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鍾薈一個不察沒憋住，眼淚奪眶而出。
“你怎麼哭了？”常山公主不經意一瞥，剛巧看到姜二孃在掉眼淚，莫名其妙地問道。
鍾薈本想趁著其他人沒看見把淚擦掉，才從袖子裡掏出帕子，這下好了，眾人都盯著她看。她急中生智，捂住腮幫子哼哼道：“哎喲——”
“又鬧牙蟲了嗎？”大娘子一見妹妹這樣子，也顧不上太后和淑妃等人在場，憂心忡忡地上前來替她擦眼淚，“疼得厲害嗎？”
常山公主無奈地點點姜二孃的腦袋道：“你啊你，叫你少吃點甜食吧，看把牙掉光了成個癟嘴小老嫗如何是好！”
崔淑妃方才已經注意到這個漂亮的小娘子，她一向喜歡生得可愛的孩童，笑著對女兒道：“這些個仙人似的小娘子又是你上哪兒拐來的？”
崔淑妃生育過兩個孩子，三公主以外還有四皇子悼王，可惜兩歲時不幸夭折了。她今日穿了一身絳紅色繡金博山羅衣，身量較一般女子頎長，面容白皙，眉眼靈動。常山公主的長相取了父母的長處，不過母女倆的神情態度倒是很相似。
姜家姊妹趕緊上前向鐘太後和崔淑妃行禮，一旁的宮人捧上了見面禮，天家和世族貴婦人出門時必定會隨身帶些禮儀，預備著隨時賞賜和饋贈，方才他們邂逅的衛夫人自然也不例外，只是實在看不上姜家姊妹，連逢場作戲都省卻了。
鐘太後糊塗的時候多，自己已經不能理事，便由陪侍的女官做主，賞了那姊妹三人一人一個沉甸甸的織成香囊，裡邊裝著鏨菖蒲花金餅子、翠鈿和真珠等物。崔淑妃賞的則是三塊繫著五色絲線的白玉佩，只是雕鏤的圖案略有不同，姜大娘得的是翔鳳牡丹，鍾薈的是草蟲瓜實，三娘子則得了個摩羯銜花紋樣的，她其實更喜歡大姊那塊，只不過當著太后和淑妃娘娘的面不好就與她換。
崔淑妃和常山公主母女向鐘太後解釋了半天，這老太太總算弄明白這幾個是姜婕妤家孃家的小娘子，若有所思地點點頭：“阿姜是去年入宮的吧？難為三郎惦記了那些時日。”兩人對視一眼，無奈地搖了搖頭，嘆了口氣，隨她去了。
不一時皇后身邊的宮人前來請太后入席，鐘太後趕緊再度攢住三公主的手，努努嘴孩童一般埋怨道：“也不知道來看看阿婆，這回不許就回去，在我宮裡多住幾日，陪阿婆說說話。”三公主知道這是又把她當成鍾阿毛了，她脫身不得，只得輕輕拍拍祖母的手背，順著她說道：“好，好，我不走。”
殿中燈火通明，上首立著十二牒描金青山綠水圖檀香木畫屏，樑上垂下五彩紗帷以應時節，四周緣牆擺著十多座一人多高的冰山，金博山爐繚繞著艾葉和香蘭的氣息。
姜家女眷的座席與太后等人不在一塊兒，入了大殿便分道揚鑣了。三娘子一回頭，只見二姊仍舊捂著臉，呆愣愣地望著公主一行人，大眼睛水盈盈，在燈燭下愈加動人。
姜明淅也逐漸到了在乎容貌的年紀，能分辨出美醜妍媸來，看著二姊的好皮相有些悶悶的不甘心，旋即幸災樂禍地想，草包姜明月，叫你貪吃，疼死活該，看你今日怎麼吃。
清涼殿的宮人將他們領到安排好的座席處，姜老太太和曾氏已經在了。曾氏一見他們立即站起身來，先看了女兒一眼，接著撫了撫大娘子和二娘子的肩膀道：“我不過前去同楊家表姊說了幾句話，轉身回來你們就不見了，怎麼也不說一聲，害阿孃提心吊膽了半日。”
大娘子聞言很慚愧，她最怕麻煩旁人，忙不迭地道歉。鍾薈對繼母的惺惺作態頗感膩味，上前道：“不孝女兒叫母親擔憂了，三公主殿下差人來傳我們過去，在她那兒說了會兒話，不想就這個時辰了。”
“又不是丫頭們自己亂跑的，”姜老太太也道，“難不成公主叫去還能不去？人都已