可又不願將這軟弱示人，尤其是她向來瞧不起的姜明月。
鍾薈點點頭贊同道：“沒錯，千金之裘，非一狐之皮，世家幾代人的積澱，若是叫人輕而易舉便趕上，那豈不是成了笑話麼。”
姜明淅不由氣結，她說這自暴自棄的話並非真心自覺不如人，不過是想得些安慰罷了，沒想到這草包姜明月如此不上道。
“若你讀書只是為了叫人對你另眼相待，那還是省些力氣，少費點事吧，”那可惡的姜二孃又冷冷道，“就算你讀出個花來，在他們眼裡也還是屠戶家的小娘子，人心長在人家腔子裡，愛如何想你便如何想你，難不成你還能掏出來拿筆寫上你的好？”
姜三娘自知事以來，曾氏便竭盡所能教她詩書禮儀，為的是有朝一日出人頭地，展翅高飛，飛出姜家這草窩。曾氏雖未向女兒坦露過自己心底的想法，可姜明淅隱約能感到她阿孃的期盼，那期盼中隱含了太多的不甘和遺憾。如今有個人明明白白地告訴她此路不通，她一時之間覺得難以取捨，彷彿行到了一片濃霧籠罩的地界。
然而曾氏的那一套畢竟根深蒂固地長進了她的血肉心脈中，她在霧中徘徊了片刻，終於還是回到了阿孃為她描繪的那條光明開闊的坦途上。
鍾薈難得正經說幾句話，見她低著頭沉默不語，也不知她聽進去不曾：“別給自己找不痛快，做些自己真心喜愛的事，莫負了這大好年華，若真喜歡讀書便放下急功近利之心”說著說著語聲漸低，終於支撐不住睡了過去。
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回了姜府，鍾薈先將莊園中帶回的鮮果等分了分給各房送了去，然後帶上自己贏回來的珊瑚樹去給老太太請安。
姜老太太因上回孫女送給三老太太的那根玳瑁簪子耿耿於懷了許久，沒事便要小心眼地拿出來酸幾句，如今才算順了意，坐在胡床上捧著那株珊瑚樹看了又看，摸摸這根枝椏，又屈指彈彈那根，口是心非地道：“人平安回來就好了，帶這勞什子做什麼，你阿婆又不是沒見過珊瑚樹。”
“阿婆不稀罕我可就拿回去咯。”鍾薈撇了撇嘴，作勢要去拿。
姜老太太趕緊把那寶貝往懷裡一摟，在孫女腦袋上削了一記：“哪個說不要了，小氣吧啦的臭丫頭，哪有與了人的東西往回要的！”
三老太太對姜老太太笑道：“孫女兒想著你，回了府連氣還沒喘上一口，就巴巴地來給你送東西，還拿什麼喬呢！”她也得了二娘子兩匹宮緞，更不吝於投桃報李說些好話，揶揄完老太太又正色對二娘子道：“小娘子，別看你阿婆嘴上不說，自打你們走了之後，一天到晚拽著我來回道：‘這兩個小丫頭
鍾薈第一次見到她此生的雙生姊姊時，只覺得那是個讓人一見之下便心生歡喜的小娘子。她院裡的蘆花母雞阿花比主人有眼光，在停止下蛋兩個多月後，破天荒地在這一日破曉時分下了個碩大無匹的雙黃蛋。
大娘子姜明霜抵達時，鍾薈正站在老太太院子裡的大槐樹下，手裡捧著個細竹筐，仰頭看阿棗摘槐花，聽到腳步聲轉過頭來，便看到引路的僕婦身後跟著一行四人，一個身著醬色布衣的中年婦人手挽著個膚色黝黑的小娘子，右手邊是個十一二歲的少年郎，身後還跟著個僕婦裝束的嬤嬤。