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她深知姜明霜是個至情至性之人, 只要天子待她好，其他人的眼光和臉色她是不會介懷的。
鍾薈一路思忖著，不知不覺已到了姜明霜的殿前, 又有內侍張羅著換了輕巧的肩輿，將她抬到殿門外。
候在門口的宮人向她行了禮，打起珠簾笑著道：“娘娘知道衛夫人今日要來, 一早就在盼著了。”
正說著就見姜明霜由兩個宮人一左一右攙扶著迎了上來。她雙手託著肚腹，腰往前挺著，看著有些吃力。
鍾薈趕緊快步上前：“阿姊做什麼起身相迎，又不是外人。”
姜大娘入宮之後鍾薈也沒改稱呼，姜明霜每次聽她喚阿姊，就彷彿回到了姊妹倆共居一個小院時那段無憂無慮的時光。
她果然露出那少女般的神情來，目光裡滿是懷念，輕輕一笑，嘴邊笑靨如花般綻放。
可微笑和胡粉都掩蓋不住她憔悴的面容，姜明霜的模樣讓鍾薈吃了一驚。
她肌膚泛黃，一雙明媚的眼睛懨懨的，彷彿因為疲憊睜不大，眼下有沉沉的暗影，因為有孕，臉和手都有些微腫，然而伸出的一小截胳膊卻又細又黃，似乎一折就斷，讓人想起秋天的草莖。
她整個人看起來也是一折就斷的樣子。
鍾薈礙著宮人在場不好多說什麼，只好緊緊抓著姊姊浮腫的手，連連道：“阿姊清減了。”
姜明霜見了妹妹歡喜得不知如何是好，連聲音都是雀躍的：“還說我，你也瘦了。”
“還不是阿餳鬧的。”鍾薈低下頭，愛憐地撫了撫肚子。
“你倒是不怎麼顯懷。”姜大娘不自覺地也把手放到自己肚子上，她的嘴角彎彎，眼睛像月牙一樣，可這笑無端叫人覺得淒涼。
鍾薈只是心底裡覺得有些不對勁，可不明白是為什麼，只當是姊姊和天子之間有什麼不快，抑或是因為擔心二叔和阿兄。
“難為你，因為阿婆的事千里迢迢地從青州趕回京都。”姜明霜一邊抱歉地說著一邊拉她入座。
鍾薈嗔怪道：“阿姊說的什麼話，阿婆難道不是我的阿婆麼！”
姜明霜也發覺自己說錯話，自嘲地笑道：“瞧我，整個人都鈍鈍的，說出的話也不著邊際了。”說著用帕子掩住口鼻輕輕打了個呵欠。
“阿姊近來睡得不好麼？”鍾薈正愁不知怎麼旁敲側擊問問她的近況。
姜明霜眼神一閃，隨即若無其事地道：“嗯，躺著有些腰疼。”
“叫醫官來看過了麼？”鍾薈問道。
姜明霜點點頭：“月份大了是會如此的，你到時候也當心著些，腰下墊個軟枕會好些。”
鍾薈又提起三娘子的婚事，嘆了口氣道：“徐家門風不錯，徐小郎君的人物品格也是有口皆碑的，這樁姻緣……真是可惜了。”
姜明霜低下頭內疚道：“也是我這做阿姊的無用，說起來是個娘娘，家裡人有事，一些忙也幫不上。”
“這怎麼好怨你呢？這些事便是天子也做不了主的。”鍾薈趕緊勸慰她。
兩人閒聊了一會兒，有宮人提了食笥入內，開啟蓋子將幾碟點心、果品放在案上，替兩人斟了茶。
“我這裡也沒什麼好吃的，你莫嫌棄。”姜明霜道。
鍾薈為了進宮，早膳用得早，又是雙身子，腹中已是空空，便不同她客氣，用牙箸拈了塊海棠糕，剛送到嘴邊，只見一個宮人提著裙裾邁著碎步上前稟道：“啟稟淑儀，衛夫人，中宮駕到。”
鍾薈只得悻悻地放下差一點就到嘴的海棠糕，撂下筷子，肚子裡的阿餳好像也察覺了到嘴的吃食不翼而飛，不悅似地扭了扭身子。
皇后韋氏進了殿，脫下貂裘，裡頭穿了件牡丹粉的家常深衣，隨意綰了個