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壽安寺很小，一瞥之下幾乎就能整個收入眼底，寺中央一座七層浮屠小巧玲瓏,比不得崇福寺的恢弘壯觀。
多年前這裡只不過是座隱於山中名不見經傳的小伽藍,還是先帝荀皇后某一年秋天登玉筆峰途徑壽安寺時突逢山雨，入內避雨時發現滿寺菊花爛然成錦,當即提筆賦了首詠菊詩,這裡才成為都中貴女趨之若鶩的賞秋勝地。
寺中粉壁上還留著荀皇后當年題的詩，墨跡自然不是舊的，有專人每隔一段時日便用沉綠漆細細描一遍，大約是不久前才描過，經過時隱約能聞見新漆的氣味，斯人已逝，荀氏也已成過去，而昔年的手書仍然歲歲常新，年復一年地迎著無數冶遊客。
比起外頭山道上車馬絡繹行人如織的喧囂景象，寺中倒反而清靜許多，姜家姊妹倆跟隨知客尼沿著石階往上走，兩旁皆種白菊，除了常見的白鳳、白鮫綃之外還有截肪玉、銀鳳玉等珍品，更有幾種鍾薈叫不上名來的。
石階盡頭是一座掩映在楓樹下的禪院，門外落了一地紅葉，也沒人去打掃，如同鋪了層織金地衣。
離院落大約十來步，便有悠悠琴聲穿過竹籬牆飄來，似與梵鐘相和。
鍾薈無端覺得那曲調有些似曾相識，彷彿多年前曾在哪裡聽過，她冥思苦想一番無果，便只好拋諸腦後了。
大娘子是個不折不扣的琴痴，不由自主地停住腳步，佇立在當地側耳傾聽半晌，向那侍女問道：“敢問姊姊，撫琴的是何人？”
“回稟女公子，大約是清河長公主殿下。”那侍女答道。
“難怪了，”姜明霜恍然大悟地點點頭，真心實意地讚歎道，“殿下的琴藝又有進益，這曲子倒是從未聽過。”
清河長公主排行第四，是當今唯一的胞妹，原本在先帝諸位公主中有些默默無聞，既不如二公主美豔，又不如五公主悍勇，更不如三公主特立獨行又受寵，不過今上御極後自然是水漲船高不可同日而語。
都說天家公主不愁嫁，這位長公主年已及笄，駙馬人選至今未定，都中年歲相宜的世家子弟間已是暗潮洶湧——本朝沒有駙馬不能執鈞當軸的規矩，若是有幸尚主，青雲直上指日可待。
洛京士庶簡直將清河長公主的婚事當成自家事來操心，街談巷議之下，連原本自覺希望渺茫的寒門士子也不由心生微瀾，天子這兩年屢次拔擢寒素，說不得選駙馬時也來個不拘一格青眼相加呢？
朝秦暮楚的洛京百姓大多已經忘了，還有一位長公主今年已二十一了仍未把自己嫁出去，夜夜枕冷衾寒，並無傳說中的面首暖床。
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那禪院外頭看著不起眼，院牆和門扉都是竹片編的，不同於一般北方宅院的厚重，倒有些江南的風韻。他們輕輕推門而入，裡面卻是曲徑通幽別有洞天，數間精潔的屋舍在蔥蘢草木間若隱若現，叫人難以一窺全貌。
竹牆圍了三面，另一邊卻是依著天然的峭壁，一道山泉順崖壁蜿蜒而下，注入五尺見方的弦月形小池中，池邊一叢疏淡的綠菊色如碧玉，此外再無別的花卉。
鍾薈正在仔細端詳那株珍貴的青心玉，卻見一個身著硃紅色斑紋錦衣裳的少女提著裙子急步向她走來，木屐磕著地上青石板，聲音頗為悅耳，可入鍾薈的耳朵裡就像催命鍾一般：“你們怎麼這時候才來？叫我好等！”
武元鄉公主一把將鍾薈袖子拽住，滿懷希冀地盯著她雙眼問道：“西北有訊息麼？”她母親是胡人，一雙眼睛比中原女子大一些，深邃一些，淺淡一些，像盛在金盃中的琥珀酒，眸光一閃便漾起淺淺金色。
她這麼直勾勾地一看，鍾薈覺得自己像是叫一頭母花豹盯上了，心虛道：“最近未曾收到西北的書信……”見她一臉要吃人的神情，趕緊找補，“恐怕正在路上