</dt>
秦守基無奈地瞅瞅這粉妝玉砌的小娘子，這還是他 不平
琅嬛閣在湖心，四周水面平遠開闊，閣前一座木廊曲橋蜿蜒到對岸。
鍾薈一出門便看到廊下跪得筆直的身影。小書僮抱著個蒲團垂首立於他身側，不知在他耳邊說著什麼，那孩子與阿杏年歲相當，生得瘦小羸弱，一張其貌不揚的苦瓜臉皺成一團，比先前更添了幾分喪氣。
“阿兄，”鍾薈輕手輕腳地走到他身後道，“我來與你作伴啦。”
姜悔唬了一跳，忙側過頭，臉上先是閃過詫異，慢慢地凝聚成羞慚，也不知怨姜曇生多一些還是恨自己多一些：“是我對不住妹妹，反叫你受我連累。”
“阿兄不必自責，是我自個兒要來的。”鍾薈俏皮地皺了皺鼻子，“聽夫子講課多悶啊，渾不如在此吹吹風賞賞景自在。”
阿杏跟在她身後，懷裡抱著竹笙和毛氈，見主人光顧著聊天，半天沒領到指示，便直眉愣眼地發問：“小娘子，您要跪在哪兒啊？奴婢等您示下，好給您鋪墊子。”
“誰說我要跪的？”鍾薈一臉莫名其妙，“此刻他們都在裡面，跪給誰看去？阿兄也起來歇歇罷，木板子下就是水，陰寒之氣滲上來，跪久了要傷腿腳的。”
小書僮彷彿找到了知己，差點熱淚盈眶：“小娘子說的極是，郎君您就算要跪，好歹也墊些東西啊，落下病根可怎麼是好啊？”
姜悔皺了皺眉，顯是不敢苟同，溫和地道：“‘君子戒慎乎其所不睹’，我既然領了罰，即便沒人看見也不能做假。”
一回味這話倒像是在苛責嫡妹，臉又是一紅，趕緊找補道：“我我不是說二妹妹你，你本就不該受罰的。”
“‘不以闇昧廢禮，阿兄有衛大夫伯玉之風，’”鍾薈無法，便叫阿杏在旁鋪上墊子，盤腿坐在姜悔身旁，“聖人說身體髮膚受之父母，做君子固然好，做個老寒腿的君子可就不美了，還請阿兄顧惜身體。”
小書僮長得雖然獐頭鼠目，卻有幾分眼力見，忙把蒲團遞上去，姜悔這回終於未再推辭。
鍾薈坐了會兒便無聊起來，沒話找話道：“阿兄真覺得自己合該受罰麼？”
“我毆打兄長，自然是該罰的。”姜悔端著張一本正經的小臉，毫不猶豫地回答道。
“可是姜曇生羞辱潑墨在先，要罰也該一起罰，怎麼偏就他一個沒事？”鍾薈撅了撅嘴，那不忿雖泰半是裝出來的，卻也有幾分真心實意，“還把我的食盒踢翻了害我餓肚子！”
姜悔啞口無言，他並非逆來順受之人，也曾在無數次被欺辱後的夜裡輾轉難眠，叩問蒼天何以不公至此，令一人為珪璋，一人為土芥！
然而胸中的塊壘凝成了利刃，除了將自己割得支離破碎外百無一用，日子要過下去，便只能慢慢用血肉將它磨平——其實也不難，每當渴望什麼、欽羨什麼的時候，只須告訴自己，他配不上。
“阿兄何必處處姑息忍讓呢？”鍾薈擰著眉納悶道。
姜悔不知該不該對這個仿若今日才相識的嫡妹和盤托出，未免有些交淺言深之感，沉默良久還是道：“我原本是不配與你們一道在這琅嬛閣讀書的，是託了兄長的福。一日我在閣外玩耍，遇到了兄長，他問我想不想與他一起讀書，我雖自慚天資駑鈍，卻也心嚮往之，阿兄便替我求了夫人。”
“哼，他才沒那個好心，”鍾薈嗤笑一聲道，“阿兄也不必替他文過飾非，必是為了讓你替他捉刀替筆吧。”
“無論是為了什麼，總是兄長的恩德，我不該忘恩負義的。”姜悔語聲漸低，他並不覺得為二娘子出頭是錯，可是頂撞兄長確是不該的。
鍾薈對這個低眉順眼的庶兄有些恨鐵不成鋼起來，姜家又不是出不起束脩，落個苛待