不叫你嫌棄？這枝太死板，那支花太密，索性折一捆來您自個兒挑吧。”說著抖抖身上的雪，把厚綿披風脫了下來掛在熏籠上，在白環餅端來的銅盆中浣了浣手，走到炭盆前蹲下將手烘暖，然後與阿杏一同伺候二娘子更衣。
姜明霜對這個妹妹臭講究的毛病見怪不怪了，一團和氣地道：“阿妹挑剩下的給我吧，我瞧著每枝都挺好的，你上回送我那隻花瓶還沒用過呢。”
“那怎麼成，”鍾薈由著阿棗替她披上緋紅地雀鳥紋織成上襦， “一會兒我替阿姊挑幾支有韻格的，你說的是那隻青釉弦紋瓶吧？那是夏日用的，這個時節顯輕浮了。”隨口對阿棗囑咐道，“一會兒你去庫裡取只銅瓶與阿姊送去，要細頸的。”
“這也就是為了大娘子您，”阿棗笑著對姜明霜道，“今兒一堆的事，大冷天的還要去開庫，若是換了旁的誰，咱們娘子就是拿鞭子抽奴婢也不樂意去。”
主僕幾人笑鬧了一會兒，二娘子也梳妝停當了，姊妹倆人手挽著手走到屋外。
其時旭日初昇，風偃雪霽，草木和屋瓦上覆了厚厚一層雪，鍾薈和大娘子站在廊下，宛如身在琉璃壺中。
細環餅指揮兩個身強力壯的婆子清掃中庭一尺來厚的積雪，自己則手持木棍敲擊廊簷下倒掛的冰稜，敲斷的冰稜落在積雪中，發出“撲嚓”一聲響，這活兒做起來讓人上癮，細環餅從不假手於人——她已從阿棗手下熬出頭了，如今在這小院子裡也算個小小的頭目。
下人們將鳥籠掛在避風處，籠子上蓋了厚厚的絲綿罩子，鍾薈將罩子掀開一角，將順手拿的一枝梅花伸進鳥籠，戳了戳縮成一團的二花，奇道：“噫，你這扁毛畜牲竟也怕冷？”
二花撲楞起來，帶起一股充滿鳥味兒熱烘烘的風，精神抖擻地道：“姜阿豚！你看我性子面好欺負是不是！”
大娘子樂不可支，笑得前仰後合：“這鷯哥兒好頑兒，幾句賀新春的吉利話教了十多日都學不會，不三不四的混賬話倒是聽一遍就記得滾熟！”
“不三不四的混賬！混賬！”二花從善如流，惟妙惟肖地學道。
“叫你胡唚！”鍾薈揮起梅枝將那鳥籠抽得團團轉。
二花亢奮地在橫木上跳來跳去，罵罵咧咧地恭送兩姊妹出了院門：“不見衛郎！乃見狂且！不見衛郎！乃見狡童！”
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一路上有下人在掃雪、往路面上撒鹽，掃開的雪裡混了泥土，變成難看的灰黃，堆在道路兩側，大約有兩尺來厚。不時有被細枝被積雪壓斷，發出輕輕一聲脆響，繼之以“撲簌簌”的落雪聲。
鍾薈和大娘子提著裙子小心翼翼地慢慢往前走，時不時往手上哈口氣，撥出的白氣像煙一樣嫋嫋散開，鍾薈往年極少在這麼冷的氣候中走出屋子，覺得此情此景甚是有趣。
姜老太太的院子裡人已差不多聚齊了，正廳裡點了好幾個火盆，老太太照例在裡面埋了幾個甘薯，姊妹倆走到門口便聞到一股暖融融的甜香。
鍾薈走到門口往屋裡略掃了一眼，曾氏挨著姜景仁坐著，懷裡抱著粉糰子一樣的八郎，另一邊則是一身桃粉的三娘子，庶子庶女和他們各自的生母在後頭排了一溜兒，至於那些沒有妾室名分又沒誕下過子女的後房美人們，就沒有資格出現在這裡了。鍾薈數了數，她的庶兄弟姊妹竟有十二個之多，姜大郎生得粉面朱唇，選美人的眼光也著實不賴，故而這些庶子女樣貌都不錯，只是沒有正經夫人的教養，看起來大多有些躲閃和畏縮。
鍾薈一眼就看到了身著靛藍海水紋織錦夾綿袍的姜悔，嫡兄一走，他就彷彿一棵長在陰暗角落裡的小樹突然見了陽光，從頭到腳都舒展開了，越發落落大方起來，這半年來他又長高了不少，脫去了孩童的稚氣，儼然是個翩翩少年郎了。
一年到頭姜家