“怎麼解個手去了這麼久？”姜老太太看了看兒媳婦煞白泛青的臉，狐疑道，“出啥事了？”
“沒事，”曾氏用力咬了咬嘴唇，總算有了些血色，“廁房不好找，耽擱了一會兒。”
老太太知道問不出什麼，見他們全須全尾地回來便作罷了。
鍾薈也看出曾氏和三娘子的反常，不由將妹妹上下打量了一番，目光落到她胸前時突然想起了什麼，詫異道：“你的五色縷呢？”
她不過隨口問一句，沒想到三娘子心裡有鬼，捧著茶碗的手一哆嗦，將半杯熱茶傾在了裙子上，鍾薈掏出帕子與她擦，順著水漬一看，發現她腰間掛的織成香囊絲繩上纏了半片枯葉，她不解地撫了撫下巴，留了心打量，又找出些別的蛛絲馬跡，三娘子的裙襬下緣有些髒汙，她趁著妹妹不注意用手一摸，略微有些溼，還摸到了一根斷草莖。
這清涼殿她來過不知幾回了，大殿到廁房之間一路都有木廊，根本沒地方沾上草莖或是露水。鍾薈百思不得其解，只得暫且拋諸腦後，思緒重新叫樂聲吸引了過去，彈箜篌的似乎換了個人，技巧和意境都與方才的少女差了一大截。
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夜宴一直到兩更天才散，鐘太後早就回宮安置了，楊皇后也有些睏乏，命人備輦回平樂宮。
輦車剛入宮門，還未行至正殿，有個黃門低著頭急步迎上前來，是永安宮的管事太監李富，他一向老成持重，腳步急促，氣喘如牛，必是出了什麼了不得的事。
楊皇后心一沉，眉頭一跳，趕緊叫停輦，揭開銷金綵緞車帷，探出身子道：“出什麼事了？”
李富湊上前去附耳說了幾句，楊皇后每聽一句臉色便差一分，聽到最後姣好面容已經烏雲密佈，她揪著衣襬，壓低了聲音，卻壓不住勃然的怒意，憤恨道：“去把那小畜牲給我叫過來！”
不一時，三皇子司徒錚到了，他才沐浴過蘭湯，中衣外披了件素紗衣，沒梳髻，長髮就那麼披散著，微溼的髮尾在紗衣上拖出淚跡般的水痕，他走近的時候楊皇后聞到了淡淡的酒氣和蘭香。
“阿孃這時候叫我來有什麼事麼？”司徒錚若無其事地道，他眼睛裡有些微朦朧的睡意，這讓他看起來更像個孩子。
楊皇后無端想起多年前他在襁褓中的模樣，心一軟，隨即清醒過來，抄起榻邊一柄玉如意朝他身上砸去，呵斥道：“給我跪下！”
宮人們早已叫她支走了，軒敞的屋宇顯得空曠寂寥，玉如意砸在司徒錚的左肩上，然後落到地上斷成兩截，地上鋪了回紋錦的地衣，響聲有些悶，司徒錚略覺遺憾，他最喜美玉斷在金磚地上那清越的響聲。
三皇子順從地跪了下來，揉了揉左肩，仰頭委屈地望著楊皇后道：“兒子不孝，又惹得阿孃生氣。”
楊皇后望著兒子仰起的臉，若不是知道她生的是個什麼樣的怪物，她大約真會叫他這無辜的模樣翩過去。她垂下手，無力地道：“說吧，是不是你？”
“阿孃說的什麼？兒子不明白。”司徒錚仍是一臉困惑。
楊皇后懶得與他虛與委蛇，直截了當地問道：“仙居亭旁的竹林，那個女樂是不是你殺的？開膛破肚，砍去右手，我竟不知除了你還有哪個畜牲做得出這樣的事！”
“原來是這事，”三皇子抬起袖子掩著嘴輕輕打了個呵欠，“阿孃既已知道了，何須特地將我叫來問？”
“你”楊皇后怒不可遏地撲上來，捏著拳在他身上亂捶一氣，聲嘶力竭道，“你究竟為什麼啊！”
“她的手生得美，”三皇子待母親打累了停歇下來，才緩緩地道，“兒子見了想要得緊，不過砍了下來才發現，還是撥絃的時候更美些，且她掙得太用力，姿態猙獰，指甲也斷了半截，兒子知錯，已將那死物扔了。”
說這話