“還是我去吧，”蒲桃正掀簾子從廳事裡走出來，把胳膊上搭著的鹿皮遞給阿杏，笑著道，“把這鋪上，竹簟寒涼，莫將娘子凍著了。”
鍾薈總覺得自打那天她在夫人面前求情之後，蒲桃就有些不一樣了，似乎展顏的時候也多了些，也不知是不是她的錯覺。
蒲桃去了不多時，便提了個五層的食盒回來。
“枇杷從南邊運過來有些時日了，奴婢見皮已有些發黑，便沒有拿來，”蒲桃一邊開啟食盒，將吃食一樣樣擺在案上，一邊說道，“這些青棗倒還新鮮。”
白瓷碟中盛著去核切片的青棗，五色琉璃盤上擺著雪白的籠餅，酪漿盛於鏤銀碗中，上面還灑了各色果乾，越窯青瓷盤中點綴著幾隻拇指大小的裹蒸，已經剝去了竹籜，蒸熟的精浙米泛出瑩亮的紫紺色澤來，一旁幾個褐釉小缽中分別盛著香藥、松子和胡桃碎。
蒲桃把最後一個鏤銀小盅放下，掀開嵌水晶珠的小蓋，內裡還嵌著個白瓷盅，“昨晚的七寶羹還剩了一盅，奴婢見您用得好，便也一起取了來。”
鍾薈頓時食指大動，旋即又有些淒涼，什麼時候連隔夜羹湯也能叫她垂涎三尺了？
三世長者知被服，五世長者知飲食。姜家的飲饌不算差，食材不乏一些難得的水陸奇珍，然而與列鼎而食的人家比起來，廚子的手藝就有些平庸了。
但凡世家大族都有些傳世的名饌佳餚，四處網羅名廚，不惜千金地收入府中，以便宴客時豔驚四座，博得交口稱讚。
潁川荀氏於此一道最為精專，一日萬錢，食必盡四方珍異，府上有個吳地來的廚子，做的鱸魚蓴菜羹堪稱一絕，以鍾薈前世的胃口都覺甘美異常。
每年秋風起時，荀府便大開賞菊宴，屆時京師輻湊，嘉賓盈門，宴上的一簍簍膏蟹都是從江南運來的，年年都要跑死幾匹快馬。
鍾薈只在荀家嚐到過這麼肥腴的螃蟹——鍾老太爺覺得暴殄天物有傷天和，所以鍾家雖有“變一瓜為數十種，一菜為數十味”的巧廚子，卻憑空變不出肥螃蟹來。
鍾薈回過神來有些駭然，也不知怎麼的，近來思緒總是跟拉磨的驢一樣，不知不覺就繞著吃食打轉。
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變作姜二孃後，鍾薈終於得償所願地“偷得浮生半日閒”，感到世上絕無更美妙的滋味，想來平地登仙也不過如此了：
她鎮日閒閒地斜倚著，想起來便翻一頁閒書，撥弄兩下琴絃，寫幾筆字，有時連這些都懶怠做，只是望著天邊流雲或是綿綿細雨就倏忽過了半日——也不是什麼都不做，二娘子的嘴還是很忙的，小廚房每日絞盡腦汁翻著花樣置備時令果子和糕餅，直把個廚娘愁得頭髮都撓禿了一塊。
就這樣偷了半日，又偷了半日，再偷了半日，鍾薈揉著連日來使得有些過度的腮幫子，終於閒得受不住了，可見人都是有些賤的，才女亦不能免俗。
於是翌日照例去繼母院裡請安的時候，鍾薈便讓三娘子吃了一驚。
“阿姊，你真要回來與我一道讀書？平素你不是最厭惡讀書做學問麼？”三娘子緊蹙眉頭，繃出老學究般的正經來，鍾薈不由越俎代庖地憂心她小小年紀生出皺紋來。
“臭丫頭，倒編派起你阿姊來了！”曾氏那日在老太太屋裡接二連三受挫，也不知邱嬤嬤是如何勸解的，一轉臉又掛上了天衣無縫的慈母面容，一絲忍辱負重的勉強都見不著。
若不是城府突飛猛進，便是在憋壞，鍾薈有了這個念頭，一發覺得繼母身上有幾分成竹在胸的氣定神閒。
“阿嬰是不是悶壞了？”曾氏和藹地執起她的手，將她拉到身前，“阿孃看著氣色倒好多了，天也漸漸暖和了，白日莫拘在院子裡，去園子裡玩玩，跑動跑動，回去上學倒不急在一時，畢竟將養好身子最緊要，落下病