兇極惡的名頭便在青州世家女眷中間不脛而走，他們嘴上不說，卻都心照不宣, 這姜氏祖上不愧是窮家小戶出身，吃相未免也太難看了, 不免又嘆惋衛使君出身華胄, 卻在娶妻一事上犯了糊塗，栽了個大跟頭。
不過腹誹歸腹誹, 說到底也是一個願打一個願挨, 衛刺史新官上任，有的是上趕著巴結又苦於無門的，衛夫人大肆斂財, 雖說有點不好看相，但是此舉倒省卻了許多人的麻煩, 甚是體貼周到。
至於賑濟災民, 誰都沒當真——刺史府外支起的粥棚不過是做做樣子罷了，難不成還有人來查刺史夫人的賬目？
等到一石石的糧食抬進衛府時，有些人開始回過味來了, 這位新刺史與貪財好賄中飽私囊的前任不同，若不是年輕氣盛不知天高地厚，便是所圖不小。
衛琇和鍾薈不管旁人怎麼揣測, 手上有了錢，便開始緊鑼密鼓地採購米糧。
前一年青齊屢遭天災，官倉中本就沒有多少存糧，蝗災那會兒就告罄了，幾大米商聯手坐地起價，將糧價翻了一番有餘，陶謨雖貪鄙，倒也不全然是尸位素餐之輩，裴霄將他放在這個位子上，也是希圖他能有所作為。只是那些大商賈背後不是世家便是王侯，利益盤根錯節，牽一髮而動全身，實在不是他殺得動的。
陶謨持節都督青州，得殺無官位之人，再三斟酌後決定殺雞儆猴，拿一個後臺不那麼硬的小米商開了刀，不料卻引火燒身，直接叫人把他私吞賑災款和貪贓納賄的證據捅到了天子眼前。
有了陶謨的前車之鑑，鍾薈也不與這些米商抬槓，隨行就市地購入數百石以解燃眉之急，同時私下命部曲前往吳興會稽一帶採買米糧，以舟船運至青州——上一年青兗欠收，江南卻未曾逢災。
數百石貴价陳米陸續煮成稠粥舍給了災民，江南的米糧也到了東萊港口，第一批便有十來艘大海船靠岸，衛府數百名部曲私衛齊齊上陣，指揮著船工將糧食卸下——第二日這批來自江南的稻米一部分出現在刺史府門口的粥棚，一部分流入了牛馬市的一家新米鋪，這鋪子門面窄小，位置偏僻，十分不起眼，可瞎子都看得出來東家是誰。春熟早稻要價比那些個陳米爛谷還低三成，不出半個時辰，聞訊趕來的臨淄百姓便將鋪子堵了個水洩不通。
城中最大糧商背靠的便是陳氏，如今陳家與刺史府勉強算盟友，遂按兵不動，劉、張這兩個當地望姓卻坐不住了，延挨了日，終於還是相約往刺史府興師問罪。