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“既然小公子不願行方便，那就休怪在下冒犯了”，內侍臉色一沉，對身後的兵士道，“搜。”
兵士們訓練有素，聞令立即分成三兩人一組，散往各間院落、館閣中搜查起來，另有一隊人快馬從後門出去追索姜二孃的蹤跡。
搜查之人很細緻，廚房、庫房、廁房都未放過，連修篁院裡一口乾涸的八角井也有人吊了繩索降下去查探了一番。好在那密道的暗門十分隱蔽，又是好幾十年前砌造的，經土氣侵蝕浸潤，表面看起來已與石壁融為一體。
那些人搜了足足大半個時辰，卻沒有姜二孃的影子，只抓獲一個老嬤嬤和幾個小婢子，無論如何威逼脅迫，幾個年紀小的只知搖頭痛苦，那些兵士都是老手了，看樣子就知這些粗使婢子是真不知情，便盯著那尖臉的大婢子和老嬤嬤審，兩人卻是三箴其口，那大婢子尤其硬氣，叫他們拔了兩片指甲疼暈了過去，澆醒了仍舊咬著牙不開口。
長官有令不得害人性命，他們又急於覆命，見實在審不出什麼，只得作罷了。
內侍的臉色越發陰沉得嚇人，不復適才的成竹在胸，他兀自思忖，滿是寒意的目光在姜悔青澀的臉上來回打量，姜悔硬著頭皮迎上那淬了毒一般的注視，愣是沒有露出破綻。
那內侍終是挑了挑細長的眉，冷冷對姜悔道：“小公子好大本事，看來是不願將令妹請出來了，可在下卻無法向中宮覆命，只得勞駕小公子隨我走一趟，親自向皇后娘娘解釋解釋，令妹一個大活人究竟去了哪裡。”說完不待他回答，命人將他雙手用皮帶縛了扔到馬上，自己與他同乘一匹，留下五六人繼續掘地三尺地搜查，帶著其餘兵士揚長而去了。
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密道很窄，只能容一個成年人躬身透過，衛琇也需要低頭彎腰才能在其中行走，三人帶的蠟燭不多，一早將燈籠滅了，默不作聲地摸索著石壁往裡走了約莫半里，然後坐下等姜悔。一柱香的時間很快過去，鍾薈心急如焚，明知該果斷離去，身子卻像變成了磐石一般動彈不得，衛琇也不催促她，又陪著她等了一會兒。
阿杏見自家娘子遲遲不說話，最後終於忍不住輕聲試探道：“小娘子，咱們”
“我知道，阿兄大約來不了了。”鍾薈低著頭道，話一出口回聲陣陣，彷彿暗處藏著無數人在附和，她禁不住顫抖起來，阿杏騰出一隻手來攬住她，輕輕拍拍她的背。
隧道里寂靜無聲，衛琇清楚地聽見姜二孃的呼吸變得急促，想說些什麼能安慰人的話，搜腸刮肚卻什麼也說不出來，這種時候旁人是無能為力的，沒人比他更明白。
“走吧。”鍾薈使勁掐了掐手心，勉強鎮定下來，留在此處也是徒勞無益，折返回去更是白費了兄長一片苦心。
衛琇本以為姜二孃難免要傷心痛哭一番，不想她如此沉著和決然，說不上心裡是什麼滋味，悶悶地應了一聲。
他走在最前面，阿杏殿後，將姜二孃護在中間，隧道里有些坑坑挖挖，衛琇怕姜二孃走不穩，摸索著將自己一邊衣帶遞過去：“牽著我的衣帶，腳下小心，”想了想又道，“你兄長許是一時脫不開身，未必有事。”
衛十一郎的話並不能叫她放下心來，卻叫她一下子驚醒過來，鍾、衛兩家的孩子自小一起長大，情分不比尋常，衛琇幾乎算是她半個弟弟。他才失去了家人，此時卻還反過來安慰自己，如何對得起七娘子和六郎等人的在天之靈？衛家只剩下十一郎了，鍾薈想到此處心裡便似針扎一般，她打定了主意無論如何也要盡力護他周全，渾然忘了自己變成了不滿十歲的小娘子，頭頂還不到十一郎的肩膀高。
鍾薈道了聲謝，伸手去抓他的衣帶，不小心碰到了他涼涼的手指，她自己倒不覺得有什麼，衛琇卻立即縮回手去，低聲向她道歉。鍾薈一手牽