。”
公主殿下的腰確實細，腰帶一掐看起來不堪一握，不過渾身上下沒什麼起伏和曲折，如她為人一般峭直坦蕩。鍾薈打量了她一眼，感到他們對“水蛇腰”的理解很有分歧，只得扶了扶額，起求同存異地謝了恩。
“這位是貴府大娘子吧？”
姜明霜上前大大方方行了一禮道：“民女姜明霜見過公主殿下。”
她跟著女先生學了一段時日的禮儀，又在入宮之前臨時抱佛腳，抓緊惡補了一番，酬對已經像模像樣了。
“是霜雪的霜麼？”常山公主知道姜二孃有個雙生姊姊，聽說從小不在洛京還頗為遺憾，一個姜二孃便頗為打眼了，若是兩個擺在一塊兒交相輝映，還不知有多賞心悅目，可如今一見全不是這麼回事，說起來這小娘子的眉目還是有些可圈可點之處，只是膚色黝黑，也不知是天生如此還是曬多了日頭，偏偏名字裡還帶個霜字，若是長大了白不回來，豈不是成了笑柄？
鍾薈一見她這神色，便知這位又在操心別家小娘子的容貌了，無可奈何地苦笑了一下。
失望歸失望，常山公主還是叫宮人奉上了見面禮，是一支花絲樓閣金簪，十分纖細精巧，是她比著姜二孃的模樣挑的。
而三娘子見兩位阿姊都得了公主賞賜的簪子，而自己卻遭冷落，心下更覺沒趣，愈發後悔作了這趟陪客。
常山公主隨心所欲慣了，能想到為人準備見面禮已是很不容易，如何會去在意臣工家一個小娘子的心情，吩咐下人取了瓜果蜜餞和茶水糕餅來，叫姜家大娘和三娘取來吃，自己則拉著姜二孃去屏風後面的七寶帳中坐。
“我方才與四妹五妹還有幾個堂姊妹在清涼臺上觀百戲，司徒香也在，”常山公主搖著一把繡菖蒲的斑竹團扇道，“她吩咐侍女去打探你們姊妹三人的行蹤，碰巧叫我聽到了，一想也是許久未見你，索性請了你們過來，我自己也好趁機躲個清靜。”
“多謝公主盛情相邀。”鍾薈趕忙行禮道謝，比收到那支毒舌簪時誠懇多了。
上回她頂撞武元鄉公主，之所以能佔上風，口舌便給是一方面，主要是因了主人常山公主的庇護，且赴宴的都是年歲相當的世家小娘子。而今日這樣大庭廣眾的場合，若是武元鄉公主有心刁難，當著一眾宗室和世家貴婦的面，常山公主即便有心也是愛莫能助，以姜家姊妹的家世，只好先生受著，吃了眼前虧，事後再去向姜婕妤告狀伸冤，從別處找補回來。
而武元鄉公主這種渾人最是難以預料，簡直防不勝防。所以鍾薈很承常山公主的情。
常山公主對她的知情識趣也很滿意，她對這小娘子與別個不同，起初固然是因她姿容過人，深交後更多是喜她小小年紀警敏靈秀，脾性也與自己很是對路。
然而一碼歸一碼，欣賞不等於姑息養奸，常山公主順手拿團扇格開姜二孃伸向案上一碟芙蓉糕的手，板著臉訓道：“好大的膽子！在我眼皮子底下還敢偷吃！”
鍾薈只得訕訕地收回手，退而求其次，拿起玉盞盛的酪漿飲了一口，差點吐了出來——這趕盡殺絕的公主連酪漿都未加糖，能將人的牙齒酸倒一排。
鍾薈正要抗議，只聽屏風外有些響動，似乎有人打翻了杯盞。
常山公主待要吩咐一旁的宮人去看看，便有一個少年郎的聲音響起：“本王並不知三姊在此待客，故而未曾叫人通稟，還請二位小娘子見諒。”
公主蹙了蹙眉，姜家姊妹兩個八歲，一個六歲，雖說男女七歲不同席，可其實也沒什麼好避忌，只是她這三弟素來心思縝密，且不說他如何找到這偏僻的水殿來，未經通稟便徑直入內，實在是一反常態。
“是我三弟，”她對鍾薈解釋道，“我去外間看看。”鍾薈不放心一雙姊妹，也跟了出去，大娘子還好，三娘