怏怏不樂的大約只有如意院那幾位和大娘子本人了。
姜明霜自記事起就沒離開過濟源，也就是上一年四月初八去縣城金佛寺看五色香湯浴佛。前陣子聽說姜家要接她回來，她連想都未及細想，先著慌起來，直到表嬸和表兄答應送她回京，這才生出些許期待。然而這期待與她阿年表兄沒什麼不同，只是想著能坐上有木頭車廂的牛車出遠門便沒來由地開心。
自打定下出發的日子，商議旅途細節便成了表兄妹倆每日最重要的事。
他們將道聽途說的京城見聞和自己天馬行空的想象糅在一塊兒，七手八腳搓成個有鼻子有眼的白日夢——百戲是一定要看的，年表兄想看跳丸弄劍，姜大娘則想騎大象，他們因此還吵了一架，最後這做表兄的讓了表妹，抱憾得半夜沒睡著。
姜大娘提議抽一日坐飛鳧遊洛水，年表哥建言順便去爬一爬邙山，這一順便就把中間的洛京城順沒了。菩提寺那棵傳說中的五色神木也是不容錯過的，最好還能摘幾片葉子帶回來送人，聽說沒月沒星的黑天裡朝著樹根尿一泡能保夏日不生痱子，這使命就落到了年表哥肩上。還有東鄰的阿豹說的那個放兩年都不會壞，舔一口就管飽的裹蒸，雖說不知哪裡能買到，但必定得去嚐嚐。
“去京城”是鄉間孩童遙不可及的美夢，要是誰能去上一趟，回去準能誇耀一年，姜大娘心馳神往的時候幾乎忘了，她這一去就不會再回濟源了。
初入姜府時姜明霜叫那煊赫富貴震懾了一下，見到那些邃宇綺窗、蘭室羅幕也暗暗乍舌，不過並未如曾氏所願生出嫉妒之心來，甚至連豔羨都幾近於無，這些雕樑畫棟、飛簷翹角、奇花異木，於她而言更像是個光怪陸離的夢境，做夢的時候固然覺得新奇有趣，可畢竟是與她真實的世界毫無瓜葛的東西，誰也不願在夢境裡待一輩子啊。
誰都覺得她刑剋親人而被送去濟源是倒了八輩子血黴，能回來是否極泰來，連視她為親女的表嬸說不定都是如此想的，儘管臨別時她眼淚淌得把衣襟都沾溼了，可還是真心實意地笑著。
他們自行其是地把她送走，又莫名其妙地將她接回，誰都沒問過她本人的意見。
整個姜家大約只有鍾薈能體會她這名不正言不順的思鄉之情。
一日早晨，鍾薈見那孩子坐在屋前臺階上，託著腮望著一株桃樹發怔，便知道她是想家了，她自己初來乍到時也是如此，常常不由自主就開始走神，做夢都想著回家。
她微微嘆了口氣，走過去在她身旁坐了下來：“阿姊是想表叔和表叔母了麼？”
姜明霜不由自主點點頭，又趕緊搖頭，來時她表嬸叮囑了一路，姜家才是她自己的家，回了家千萬不要念叨著濟源，叫家裡人聽了心裡不爽利。
鍾薈猶豫了一會兒，輕輕地伸出手蓋在雙生姊姊黑麵饅頭似的小手上：“我原先一個人住這院子裡悶得慌，阿姊能回來陪我真是太好了。”
兩人低頭看了看一黑一白的疊在一塊兒的兩隻手，都忍不住笑了起來。姜明霜來了姜家幾日，一直覺得腳底下虛飄飄的彷彿踩在雲上，直到此刻才踏踏實實地落到了地面上。
兔走烏飛，轉眼到了暮春。
大娘子一回府，曾氏便趁機與姜景仁商議道：“大娘和二孃已經八歲了，眼看著兩三年也就要開始說人家了，二孃還算識得幾個字，可女紅針黹一概不會，大娘在濟源就更不必說了，小娘子們一日大似一日，到這個八月五娘子都滿五歲了，妾合計著，不如請個知書達禮的女先生到府中教他們幾個，總比有一搭沒一搭地跟著嬤嬤們混學的好。”
姜景仁對內宅這些事只有一種答覆：“娘子思慮得周全，你拿主意就好了，莫忘了與阿孃說一聲。”
曾氏便去回稟了老太太，託了她舅母李氏，不久便物色了個姓