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阿棗和季嬤嬤早就勢同水火了，因姜明月一向偏袒乳母，十次裡倒有八次叫她吃那老虔婆的虧，此時好不容易揚眉吐氣，宛如凱旋而歸的鬥雞，趾高氣昂地跟著鍾薈出了門。
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老太太住的正院在西面，北靠後花園，院子有三進，正房面闊五間，庭院深深，雕樑畫棟，那高翹的簷角遠望十分氣派。
鍾薈初來乍到，免不了暗自讚歎一番，然而走到近前，卻有一股難以名狀卻鮮活無比的氣味撲面而來。
走在後面的蒲桃和阿棗十步之外便屏住了呼吸，惟獨鍾薈沒有一點防備，被燻了個正著，頓時打了個趔趄，差點沒栽倒在院門口，幸好被蒲桃眼明手快地扶住，阿棗趕緊從袖子裡掏出個香囊置於她鼻前，救了她一命。
這老太太莫非是什麼藏龍臥虎的高人？如何院裡還設毒瘴？鍾薈臉色發白，心中大駭，然而兩個婢子雖面色凝重卻殊無懼色，當是沒有性命之憂。
“哎，運氣真不好，偏趕上施肥的日子。”阿棗用袖子掩住口鼻，甕聲甕氣地小聲抱怨。
鍾十一娘不曾親身見識過漚熟牛糞的生猛，然而於農書略有涉獵，知道所謂的肥是怎麼回事，得知老太太不是在製毒，先放下了一半的心，凝神屏息，堪堪留一線氣息透過。
有道是入鮑魚之肆，久聞而不知其臭，鍾薈不知熟牛糞與臭鮑魚比如何，不過劉向所言非虛，小心翼翼熬過最初的噁心，便不像初時那樣難受了。
待續過命來，鍾薈方才詫異，這都城裡的宅子，又非田莊，為何有人在此耕種？
守院的婢子在前面引路，鍾薈滿腹狐疑，不動聲色地打量這院子。
這院落佈局與一般宅院並無不同， 祖母
卻說這庭院一角用籬笆圍了起來，養了兩隻下蛋的母雞，其中一隻身為雞卻居然有一副看家犬的習性，發現竟然有不速之客踏足自己的地盤怒而暴起，扇著翅膀就勇猛地飛過籬笆朝他們撲來。
鍾薈走在最前頭，是首當其衝的目標。阿棗已經懵了，蒲桃與鍾薈隔著三四步，急得臉都脫了色，卻是有心無力。
鍾薈都沒看清來者是何方神聖，踉踉蹌蹌地往後退了幾步，只見一對尖利的禽爪朝她臉上抓來，趕緊抬起胳膊抵擋，就在這當口，只聽過廳外傳來一聲怒喝：
“死畜生！看今兒個不把你燉了！”
說時遲那時快，一塊土坷垃挾著勁風呼嘯而來，巧妙地避過蘆花雞，重重砸在了鍾薈的腦門上，立時把她砸得眼前金星直冒，仰面向後栽去。
早春衣裳厚實，原本鍾薈抬手格擋一下，便是被那隻悍勇的雞撓一爪啄兩下，多半也什麼事沒有，孰料遭此飛來橫禍。
好的不靈壞的靈，沒想到紀嬤嬤生了一張鐵口直斷的烏鴉嘴，那一剎那鍾薈感覺自己的小命怕要交代在這裡。
還好身後的阿棗總算機靈了一回，一個箭步撲上前來，堪堪在鍾薈落地前墊在她身下。
院裡勞作的僕婦們紛紛停下手裡的活計，大呼小叫地圍上來，七手八腳地將二娘子主僕二人從地上拉起來。
鍾薈從未如此狼狽過，鬢髮散亂，額前頂著個嬰兒拳頭大小的腫塊，眼角噙著生生砸出來的淚，腦袋上還沾了片枯葉。
馬失前蹄的姜老太太臉上訕訕的，捱過來偷偷看了一眼孫女，見並未被自己砸死，一顆心便落回肚裡，口裡唸唸有詞地叫罵著，舉著柺杖顫巍巍地滿院追打那隻肇事的蘆花肥母雞。
“還愣著幹嘛？趕緊扶小娘子進屋裡榻上躺著。”一個身著老綠素緞衣裳的老婦人吩咐道，她長著張麵糰般的臉，皮光肉滑的，眼睛周圍卻密佈著笑紋，眼下的幾道陰騭文很顯眼。白髮用一根素銀簪子挽了個纂兒，看起來一團和氣。雖作僕