眉頭。
艙房內點了兩盞油燈，地方小，足以將每個犄角旮旯照得分明。門簾一掀動，艙內的吵嚷聲戛然停止，待那些人看清楚來人，不由面面相覷。
衛琇不露聲色地往人群裡掃了一眼，那些人清一色都是男子，最年幼的看起來十五六歲，最年長的也不過三十出頭，身上衣著都很不講究，稱得上襤褸，手腳都以麻繩縛住，彼此綁在一塊兒，就像魚鱉市上賣王八似的。
其中一個體格彪壯鬚髯虯結的大漢仰天大笑幾聲，往嘴上摸了一把，水蘿蔔一般粗的手指往祁源臉上一指，一張口聲如雷鳴：“衛大人，你審犯人還帶個小倌兒做甚？壯膽啊？喲！後頭還有個奶媽子！還不趕緊上來喂兩口吶！把咱們官老爺餓著渴著罪過大啦！”
此話一出，一眾匪徒爆發出一陣鬨笑，衛琇不以為意，他比祁源年輕幾歲，看起來又有些文弱，他們認錯人也不奇怪。他只是不露聲色地往人群裡掃了一眼，注意到眾匪中只有一個其貌不揚的瘦小中年人沒笑，神色凝重，正拿一雙審慎的眼睛打量他。
祁源在那高壯匪徒張口時就想出言阻止，被衛琇攔住，眼下尷尬得恨不能轉身奔出船艙跳進黃河裡洗洗。他不禁納悶，這些人已經是刀俎上的魚肉，死到臨頭如何還笑得出來。
阿寺卻是咽不下這口氣，當即大步流星地走到那壯漢跟前，把刀柄往他臉上一抽，那漢子臉一偏，嘴裡霎時湧出一股血腥氣，朝地上啐了一口，吐出幾顆牙來。
衛琇看了看那莽漢道：“你就是牛水生？”
那莽漢眼底閃過一絲得意：“耶耶的名字也是你這吃奶娃娃叫的？腦袋掉了碗大個疤，別以為耶耶怕了你！”這樣的烏合之眾不乏貪生怕死之輩，但挑頭的數人必定是猖狂之徒，否則也不會做這刀尖舔血的勾當。
他的同夥甚是捧場，又是一陣鬨堂大笑。
衛琇不露慍色，只向阿寺遞了個眼神。
阿寺當即會意，冷笑一聲，從腰間抽出把五存來長，又細又薄的彎刀來。
起先那壯漢猶在嬉笑，慢慢的那笑聲發起抖來，逐漸變成嘶嘶的抽氣聲，接著是淒厲的哀嚎，到最後連那哀嚎都停息了下來，竟像婆娘似地淅淅瀝瀝抽泣起來，船艙中的血腥氣越來越濃重，很快將其它氣味掩蓋過去。
其餘水匪嚇得雙股顫慄，更有甚者嚇得失禁，阿寺像個技藝精湛的匠人，知道如何讓人痛到極限卻又不至於昏厥，還有閒心四處亂瞟，見他們嚇得挪開視線，哼了一聲道：“勸你們睜大眼睛看仔細咯，一會兒耶耶怎麼調理你們。”
那些鄉巴佬哪裡見過此等奇技淫巧，第一次知道原來殺人真不是頭點地那麼簡單。
衛琇全程冷眼看著，阿寺將那壯漢開膛破肚時也沒皺一皺眉頭，看著火候差不多了，便對阿寺揮了揮手，阿寺收放自如，在那受刑之人的喉間割了一刀，有了之前無數刀的襯托，這一刀簡直算得上慈悲，眾人都鬆了一口氣。
阿寺在屍身上擦了擦彎刀上的血跡，收回腰間刀鞘中。
“這下可以聊聊了麼？牛水生？”衛琇望著那五官平淡的矮個中年男子道。
“衛大人好眼力，”那中年男子上前一步，朝著衛琇拱了拱手，“這回是牛某看走了眼，招了太歲，我認栽，要殺要剮悉聽尊便。”這牛水生篤定自己不會殺他，樂得在一幫子蠢嘍囉面前撐場面，實在刁滑。
衛琇不自覺地摩挲了下劍柄，冷不丁碰到鍾薈替他編的劍穗，心頭一陣軟，對眼前的事越發膩味，只想早些了結了好回她身邊去，冷冷道：“過獎了，足下手捏那麼多條人命，豪氣干雲令人欽佩，不過爾等豪傑眼中生死固然是小事，只不知那些攜家帶口投奔你的兄弟願不願追隨到黃泉了。”
當即有人跳出來指著牛水生破口罵道：“老水牛！