再定睛一看，後行的白棋似懶懶散散貼著黑的棋筋，卻始終長出一氣，藉著對角星位座子穩穩罩著黑龍，不出三手之內當有厲害手段，觀戰眾也不講究什麼觀棋不語了，都七嘴八舌地替那秦四娘出謀劃策，蕭十娘以一己之力大戰群雄，竟然仍舊牢牢佔住上風。
秦四娘一見常山公主，趕緊起身相讓，撫著額頭道：“好殿下，您總算來了！”
常山公主也不推讓，在棋枰前坐定，掃了眼棋局，皺著眉頭道：“你們這麼多人就被打成這樣？”說著執起一顆黑玉棋子，對陷於膠著的大龍看都沒看，便拍在對面九五路上。
圍觀眾人不得其解，裴五娘心下卻是一驚，三九路上一枚拆邊的白子是局勢精要所在，因戰況激烈而無瑕照顧，此刻被黑子當頭一鎮，再看竟似是做了白送一手的交換，而此黑子居然又是引徵的妙手，混戰中的黑棋非但兩邊行走無恙，一條十五枚子的黑龍只消再補一手便能逃出生天，非得在此處屠龍不可，白棋固然痛快，此刻落了後手於全域性卻是大損，只此一手，眼見已滿盤皆輸的黑勢竟扭轉乾坤，不過落後一先而已。
鍾薈訝異之下想起當今天子也極好弈棋，想來公主受寵也不是沒有原因。
鍾家善書，衛家擅琴，可論弈棋，誰也比不上裴家人專精，這回來的是裴家二房的五娘和五房的九娘，裴五娘顯是個中好手，不過常山公主的棋力竟然也不弱，且她落子速度極快，倒是裴五娘常常執子猶豫再三，深思熟慮後方才輕輕落下。
裴家九娘原本坐在堂姊身旁觀棋，時間久了便耐不住性子，如坐針氈起來，裴五娘便笑著合攏扇子敲敲堂妹的腦袋道：“這就坐不住了？難怪學了七年棋都毫無進益，今日阿姊也不拘著你，自個兒去玩吧。”
鍾薈聞聽此言略感意外，那裴九娘不過十一二歲，竟已學棋七年。棋與琴書不同，雖是雅事，卻終究並非君子六藝，在這上頭傾注如此多的心血，不用說也知道是為了取悅誰了。
裴九娘卻是如蒙大赦，起身給公主行了個禮，就扯著蕭十娘出去尋僻靜的地方說話去了。
發難
蕭家的門第比起裴家差了一籌，不過裴九娘與蕭十娘打小就是閨中密友，見面有說不完的悄悄話。
“你這枝五兵簪是新打的麼？沒見你戴過，真好看。”蕭十娘望著裴九娘發上的金簪道。
“還是今春送來的新樣子，說是新的，其實無非就是那些個花樣顛來倒去地用，換湯不換藥，匠氣重得很，隨便戴著玩罷，”她不無得意地撫了撫堆雲般的髮髻，“倒是你這根步搖式樣新鮮，竟看不出是哪個匠作的手筆呢！”
“是我阿兄畫的樣子，然後找匠人照著圖打的，”蕭十娘輕描淡寫道，“不是什麼貴重東西，也就是圖個心意了。”
“你阿兄真有心，心思也巧，我竟沒見過這麼好看的。”裴九娘眸中似有波光流轉，白皙的臉頰浮起紅暈，她欲蓋彌彰地開啟扇子扇了扇風道，“今日有些熱呢。”
蕭十娘將那步搖摘下來，塞進裴九孃的手中道，“阿姊既然喜歡，就送與你吧。”
“這是你阿兄專為你畫的，我怎麼好奪人所愛，”蕭十娘連連推拒。
“你我還分什麼彼此，”蕭十娘將她手指合攏，幽幽地嘆了口氣，遺憾道，“本來我戴過的舊物送給阿姊不合宜，該叫我阿兄替你重新畫個，可我阿兄已經拜入北嶺先生門下，還不知何時才能回來。”
裴九娘聽了此言一怔，眼中的光華頃刻黯淡下來，急切的聲音裡帶了哭腔：“為何啊？不是前些日子還在說九郎要入我們家的家學麼？”
蕭十孃的眼中有恨意一閃而過，像一簇火苗，瞬間又湮滅，化作超出她年齡的淡漠：“我家的情況你又不是不知本來都說定了的，誰知那日她與阿耶說了什麼，阿