小娘子刮目相看，原以為她定會藉機告狀，添油加醋地數落兄長頑劣，沒想到能想到這一層，倒是她看低了這孩子。
再開口時就多了幾分鄭重：“你祖母一向與我說起大郎，也是發愁，可又沒法子可想，孫子畢竟隔了一層，總不好越過他耶孃師長去管教。”
“三老太太說的是，”鍾薈蹙眉道，“只是阿耶難得歸家，要說師長……”她自己也苦笑著搖了搖頭，“今日上課時阿兄的婢子在一旁煮茶焚香，還時不時與他說笑一二，夫子耳力目力想是不濟了，竟絲毫未察覺。”
姜曇生院子裡是如何群鶯亂飛的光景劉氏自然有所耳聞，這也是姜老太太最看不慣曾氏的地方，不能約束郎君也就罷了，給繼子安排的伺候人竟是清一色的弱柳扶風妖妖嬈嬈，並且一推二五六，只道生得粗笨的他看不上。
劉氏沉吟片刻道：“此事別說老太太不好置喙，秦夫子一把年紀，若是平白無故將他攆走，怕也不太厚道。”
“阿嬰絕不敢欺師悖祖，”鍾薈忙不迭地否認，“夫子雖嚴厲不足，但授課極是耐心細緻的，學問高低恕阿嬰眼拙看不出來，為我們幾個年幼的開蒙總還是夠的，只不過阿兄將來是要擎起門楣的人，夫子年高，精力恐怕是有所不逮。”
劉氏縱然心有七竅，這些事卻是兩眼一抹黑，一句話也插不上，只聽她娓娓說來，頻頻點頭。
“前日聽夫子說起，外間也有儒者聚徒教授，譬如他提到過一位什麼北嶺先生，據說是海內宗仰的大儒，學問很是了得，又不計榮利地傳經育人，門徒有上百人，其中不乏貴遊士子，阿兄將來想必是要出仕的……”
鍾薈這一番話倒是沒做假，這位北嶺先生確實是位博學的鴻儒，不但於周孔究測精微，老莊之學也是造詣深遂，更重要的是他有教無類，只以傳經為己任，若是姜曇生能拜入他門下，必定大有裨益。
只是有一點她方便地忘了，這位夫子的脾氣與他的學問一樣大，學生稍有偷慢懈惰，便是一頓急風驟雨的板子，任你是皇親國戚還是世家子弟一概不論。
而且這學館設在去都城三十餘里的山坳裡，可謂叫天天不應，叫地地不靈，乃是高姓盛門發配紈絝子弟的首選之處。
“如此說來，這倒是極好的一條道路！”劉氏欣喜道。
“我也就是白說說罷了，阿兄是斷無可能去的，”鍾薈低落地道，“秦夫子說這北嶺先生收徒不看束脩，規矩繁多，此乃其一，再者這學館在山裡，而且任你是王孫公子也不能帶奴婢伺候，一應起居都得自己動手，清苦得很，母親那麼疼阿兄，恐怕是捨不得他去的……”末了又嘆了口氣惋惜道：“若是能拜入這位先生門下，非但能砥礪其材，還能結交一二益友……”
鍾薈見三老太太一臉若有所思，知道自己話也說到了，恰好蒲桃端了吃食和茶水來，便見好就收地鳴金收兵。
三老太太吃了一盞茶，用了些乾果，便要起身告辭。鍾薈著蒲桃捧來一個細細長長的木匣子，開啟雕壽字紋的蓋子，露出一根素雅的琥珀簪子來，鍾薈親手交與劉氏道：“這根簪子我年紀小壓不住，放了有些時日，望三老太太莫嫌棄。”
劉氏自然百般推拒，鍾薈只是堅持，最後推卻不過只能收下，連連為難道：“小娘子折殺老身了。”
＊＊＊
三老太太回松柏院覆命，先拿了新得的琥珀簪子給老太太瞧，口裡連稱罪過。
姜老太太酸著臉道：“是她孝敬你的，你就收著吧，”終究忍不住撇了個白眼道，“這小沒良心的，我老婆子白疼她了。”
劉氏笑得見眉不見眼：“我也說呢：‘有好東西不先緊著你祖母，回頭怕要尋我晦氣’，小娘子道‘祖母房裡好東西海了去了，哪裡稀罕我這些物件，我不去著她討要便是孝順了，