林秋曼嘆道：“吳嬤嬤病了，只怕是熬不了多久了。”
周氏吃了一驚，“她看起來不是挺硬朗的嗎，怎麼就病成了這般？”
林秋曼：“病來如山倒，能在一月半月內極速消瘦的病，多半都是惡症，藥石無醫的。以前我跟晉王鬧騰時，她對我的態度也還好，從不端架子。如今她既然開口想見我一面，我自然得走一趟。”
周氏：“你去見她，那晉王知道嗎？”
林秋曼：“揹著他。”
翌日裘氏案開堂審理，當林秋曼主僕抵達府衙時，卻見裘娘子跟焦大娘廝打起來，引得不少人圍觀。
她忙讓忠叔去拉開二人。
譚麗娘嚇壞了，恐懼地躲在角落裡一個勁哭。
林秋曼去安撫她的情緒，她猶如溺水者抓住了救命稻草般抱住她，哭道：“怕，麗娘怕。”
林秋曼溫言哄道：“麗娘莫怕，看我等會兒讓明府打你繼母的板子，打死她。”
廝打的兩人好不容易被人們拆散，裘娘子的衣裳被撕爛了一塊，頭髮也散了，臉上還有指甲印。
焦大娘在一旁跳腳唾罵，無比兇悍。
林秋曼忙上前去看裘娘子的情況，皺眉道：“你二人怎麼打起來了？”
裘娘子全然無視身上的抓痕，啐道：“那吃人不吐骨頭的賤婦，等會兒上了公堂還跟她打。”
林秋曼：“你都打成了這樣還跟她打，等會兒上了公堂，我讓馬縣令打她，拿杖板打，會打死人的那種。”
裘娘子：“……”
等了近半個時辰，才輪到這樁案子堂審。
馬縣令坐在公案後，傳原告上堂。
裘娘子跪到原告石上，磕頭道：“奴大安鎮人裘芯，拜見明府。”
馬縣令公事公辦道：“裘氏，你所告何事，仔細說來。”
裘娘子：“奴要狀告良坪村河灣口的焦芸芳，毒打虐待奴的女兒譚麗娘數年。麗娘僅僅只有八歲，耳朵卻被她打聾了一隻，且身上不見一塊好肉。奴心中不服，要將麗孃的撫養權討還回來，還望明府成全。”
馬縣令看了看訴狀，“你在狀紙上說你與良坪村河灣口的譚啟輝因為不能替譚家生育兒子，故雙方才和離的，可是屬實？”
裘娘子：“屬實，奴生下麗娘後，小產過一回，損了身子，至此以後便難以有孕。前夫家盼著兒子，奴沒那個本事，便與譚二郎和離了，當時麗娘是留在譚家的。”
馬縣令又問：“四年前焦芸芳嫁到譚家，你說她在那時候就開始毒打虐待麗娘，可有證人親眼所見？”
裘娘子：“有，焦芸芳在良坪村是出了名的悍婦，且風評差，性格潑辣暴躁，但凡不順心，便在麗娘身上出氣。”停頓片刻，“奴從麗娘和鄰里口中得知，剛開始她還稍微收斂一些，待到她替譚家生下兒子，更是變本加厲，麗孃的耳朵也是在那時候被打聾的。”
馬縣令捋了捋鬍子，“傳被告。”
焦大娘上堂，跪到被告石上，道：“奴良坪村焦芸芳拜見明府。”
她的個頭比裘娘子要矮些，不過體態豐腴，面目兇惡，一看就不是個好惹的主兒。
馬縣令問：“焦氏，裘氏狀告你虐待她的女兒麗娘，可有這回事？”
焦大娘瞥了她一眼，說道：“回明府，奴脾氣躁，有時候孩子不聽話打了幾下，若說虐待，那就不知從何說起了。”
此話一出，裘娘子憤怒道：“賤人，你休得睜眼說瞎話！”
馬縣令拍驚堂木，“肅靜！”
裘娘子閉嘴。
馬縣令道：“有沒有虐待，把譚麗娘傳上來一看便知。”
下面的衙役道：“傳譚麗娘！”
那孩子