到家後，顧鐵山還開啟酒罈倒了兩碗酒給他和苗秋蓮，幾個孩子爭著搶肉吃，都滿嘴油光，他倆邊吃肉邊喝酒，渾身暖意融融，寒冬都似好過了些。
下午，太陽往西邊去了，冬日天短，為省燈油錢，鄉下人大多都早早上了炕。
今天吃了肉，狗兒下午就沒出去，在院裡劈柴火，他像是又竄了一截，快攆上顧蘭時了，胳膊腿瞧著細，但力氣不小，掄斧子十分有勁。
苗秋蓮和顧鐵山在後院忙活，一個餵牲口和禽畜一個鏟糞掃灑。
竹哥兒坐在有太陽的牆角剝柴豆和花生，回頭好煮豆子飯吃。
顧蘭時低頭納鞋底覺得累了，揉揉後脖子，見狗兒劈了不少柴，他過去拾起來抱進柴房摞好，又拿了掃帚將木頭渣子掃成一堆，這些木渣鋸末都能用來點火，燒炕也用得上。
門口來了人，二黑汪汪叫著迎上去，顧蘭瑜停了動作，見是隔壁石頭他爹周平，便吆喝一聲二黑。
「平叔，我爹在後院。」顧蘭時說道。
周平手裡拿了張紙，笑著說：「我不找他，讓狗兒幫著看看田契。」
聞言，狗兒放下斧頭，接過那張契約細細看了一遍，開口道：「寫得沒問題，和官契一個樣式。」
他八歲時，冬閒就在隔壁村教書先生那裡上學，唸了三年認識不少字，家裡活多忙碌，念書又費錢，自知沒有考功名的天分，他就不再去了。
雖如此，他也是幾個兄弟姊妹裡唯一念過學堂的，平時看契約寫個信件不成問題。顧蘭生和顧蘭河小時候家裡日子沒那麼好，掏不起束脩就沒上過學，有時遇到要寫字的事，都會讓他過去。
每逢村裡人喊他幫忙看信件時，顧鐵山嘴上不說，眼神臉色十分驕傲，一家泥腿子，總算出了個能識文斷字的。
周平將田契疊好，一笑眼角顯出許多褶皺，說：「早就說多買兩畝地，你石頭哥說親也好使，這回算是辦妥了。」
他高興來又高興回去，沒有多停留。
顧蘭時好奇問道：「平叔買的誰家地？」
狗兒又掄起斧頭，說：「徐應子的，前兩天我還聽人說他找買家，沒成想這麼快。」
「原是他。」顧蘭時將掃帚靠在牆上，說道：「我記得爹說裴厭去年就是在他手裡買的兩畝地，今年又賣兩畝，這日子還過不過。」
顧蘭瑜笑道：「你瞎操什麼心，老賭鬼賭癮上來，萬貫家財都招不住敗的，如今還有幾畝田地供他揮霍，再往後，可就不知道賣什麼了，幸好他那夫郎死得早，不然跟著他也是受罪。」
顧蘭時又道：「可憐啟兒和他弟弟瑞兒，沒人管不說，一天天還要受他老爹拖累，我看啊，就像滿村人說的，他夫郎不該死，該死的是他。」
徐應子是賭鬼，原本和里正徐承安是本家，他嗜賭成性，怎麼打都悔改不了，後來連徐承安也不搭理他更不管他，漸漸弄得家徒四壁，祖上辛辛苦苦積攢下來的家業，眼看著也快到頭了。
「誰說不是呢。」狗兒劈開粗柴，又從旁邊撿了一根在墩子上放好，說：「才我看田契上所寫，一畝十兩銀子，這回他賣了兩畝，整整二十兩銀子，要擱別人，恐怕一年多才能花完，他？不出這一兩天，只要鑽進賭坊裡，那銀子就是別人的。」
顧蘭時嘖一聲，罵道：「這老賭鬼。」
近幾年無論水田還是旱田，只要是良田，基本十兩銀子一畝，田地如此金貴，莊稼人珍惜還來不及，偏偏徐應子放著良田不耕種，一味只知道賭錢吃酒。
傍晚，趁太陽還沒落山，顧蘭時和竹哥兒一人端了碗肉湯往村子北邊走，他大哥二哥在那邊蓋的房。
苗秋蓮把剩下的肉湯和肉塊子分開盛了，肉塊想吃的時候在鍋裡熱一熱，肉湯能煮餅絲也能