葉信芳站在擁擠的人群中, 抬頭看到了院門上高懸的牌匾，上書：琉璋貢院。
這座考場不僅是院試的地點，也是舉行鄉試的地點。
門口分出了十二小隊衙差，搭建起小型的帳篷，按照各個府分別進行初檢，依舊是不准許帶入任何除考引以外的東西，葉信芳察覺這次檢驗比府試時更加嚴格，衣服幾乎全部脫光，連頭髮都散開接受檢查。
初檢完畢，照樣是唱保，這次作保的廩生又增加了一位，劉俊彥差點因為作保費放棄院試，最後還是葉信芳借的銀錢。
那考棚依舊是一副拒人於千里之外的模樣，小小的，窄窄的，十分破舊。
葉信芳等人因為名次原因，坐的位置都比較靠前，但以各府學子按照排名交相穿插的原因，三人之間並不相鄰。
坐了大約半個時辰，就聽見不遠處突然一聲金屬擊打之聲，似乎是雲板，接著就聽見大門沉悶的關閉聲。
“閉門鎖鑰，靜坐待卷！”
有衙差前來發放考試用品，葉信芳看了下，依舊是筆墨紙硯，論質量似乎比府試時的還要差一些，答卷仍然是那種紅格子宣紙，卻沒有考題，葉信芳也沒有詢問，只先研好墨。
很快，他就看到數位衙差舉著牌燈巡視全場，身後兩位軍士高舉著一快大木板子，木板子上貼著考題，面向考生巡迴展示。
考題一出來，考場上便想起了此起彼伏的喧譁聲。
“肅靜！”跨刀軍士拔出長刀，高聲喝道。
考場又陷入一片沉靜之中。
葉信芳也不去想考題的荒誕，趕忙將考題抄寫在草稿紙上。
院試比較坑爹的是，草稿紙只發了兩張，與此相對應的，每場的封卷錢只收一錢銀子。
第一場一共有三道題，第一題照舊是帖經題，這是很常見的題型，就是古代填空題，給出首尾，空掉中間部分，這次考題出自《春秋》，沒有太大的難度，但中間留白的地方太多了，考驗記憶與書法。
另外兩道題就是標準的八股題。
第二道題還算簡單，題目是：君正莫不正。看著有點拗口，按照斷句是：君正，莫不正。而它的意思是，如果為君者正直了，那麼民眾就沒有不正直的。結合上下文語境，講述的是君主如何教化民眾。
葉信芳不過略加思索，就有了破題的思路。
而第三道題，簡直坑爹之極，題目只有一個字：二。
葉信芳看到的時候也差點叫出聲來，乍一看還以為主考官學政大人在罵考生們二呢。
但是古代科舉考試是有教科書的，考題再難也都在四書五經之內。而一般來說，這類題目分為兩種，長題和短題。長題是四書五經中選取一個長句作為題目，而短題選的是一個短句，比如“子曰”，這就是一個短題。
而這個單獨的“二”字，真的是喪心病狂了。四書五經中出現“二”字的地方，真的不要太多了。也許出題人自己也知道過分了，就特意點出出自《論語》。
但《論語》中出現過“二”的地方有十四處，什麼“周監於二代”、“賜也聞一以知二”……
葉信芳在十四處裡面一個一個的排除，最後確定為哀公對答裡面那一句：“二，吾猶不足，如之何其徹也？”
因為這一個“二”，在大多數版本的斷句中都是獨立存在的。
而這句話聯絡上下文，說的是稅收問題。
哀公問於有若曰：“年飢，用不足，如之何？”有若對曰：“盍徹乎？”曰：“二，吾猶不足，如之何其徹也？”對曰：“百姓足，君孰與不足？百姓不足，君孰與足？”
哀公向有若詢問饑年解決之法，有若建議其施行十分之一的田稅，哀公答道十分之二的稅收都不夠