秀才試的時候，還需要廩生作保，而到了鄉試，只剩下考生之間互相結保，出具一張結報單，待檢驗過後，方能進場。
進場之後，還有最後一重關卡，核對考生資訊，身份、樣貌、年齡這些都必須要對的上。
葉信芳這些日子表面過得艱苦，每日在府學苦讀，實際上家人怕他吃苦，時不時送些糕點吃食，導致他勤奮讀書之後反而發福了……
發胖程度，大概是從兩根手指胖成了三根手指。
“你是什麼人，這冊子上明明寫的是清瘦，你覺得自己是嗎？”那帶著帽子的監考官橫眉冷對，仿若一聲令下就能叫軍士將他拖出去一般。
葉信芳訕訕的笑了笑，“年紀大了，發胖禿頭這種事總是難免。”
那監考官恰巧有些禿頂，故而戴著帽子遮掩一二，聞言也不生氣，問道：“那你如何繼續自證？”
“當時為防變化，還特地記了胸有大痣。”葉信芳不得不感慨自己的機智。
考官皺了皺眉，再翻一回冊子，果真如此，一開始看錯了，以為寫的是“胸有大志”，還想著現在這些登記之人怎麼連這種話也寫上去。
葉信芳已經沒有羞恥感了，直接將衣服扒開，露出那顆黑色的痣，“大人，您看！”
監考官這才放他入內。
進場之後，立有一旁等待的衙差指引他去號房。葉信芳剛想感嘆位置不錯，遠離廁所，就見到考棚的角落裡放著一個嶄新的便桶。
忙拉著要走的衙差，指著便桶問道：“差大哥，這是何意？”
那位衙差倒是好聲好氣的答話，沒有絲毫不耐，原來是新巡撫又作妖了，為了防止作弊，此次鄉試，考生吃喝拉撒睡全部都待在號房裡，便桶都是新做的。院試時還能出來方便透透氣，鄉試是真的坐牢一樣了。
關鍵是，對於那些臨近廁所的“廁號”而言，這種痛苦要加倍，考生不上廁所，那麼多監考人員總要上廁所吧，味道還是一樣的重。
葉信芳真的心疼宋修之，廁所都不能容忍，何況要跟自己的排洩物共處一室三天，到時候怕不是憋出毛病來？
還是院試時那個熟悉的考棚，不過桌上多了兩根蠟燭，說是桌子實際就是一塊木板，若是有考生太胖，可以將這塊木板與那“床”拼接在一起。
葉信芳拿出氈毯，包裹嚴實後，側身躺在狹窄的“床”上，這床就是一條木板，又當椅子又當床，長度剛剛夠一個成人伸直腿，葉信芳想著那些人高馬大的書生，怕是睡不好了。
巳時（上午九點）剛至，又聽見一陣猛烈的鼓聲響起。
接著聽見多人齊呼，“閉門鎖鑰，靜坐待卷”。
鄉試一旦關門，哪怕裡面發生水災火災都不會開門，直到考試結束。
陸續有衙役軍士之類發放答卷，連同草稿紙一起。答卷照例是那種紅格子宣紙，草稿紙發了十數張，葉信芳心裡只感嘆，這麼大方，恐怕此次的封卷錢不便宜。和院試時相同，依舊是草臺班子一樣的搬著牌子巡考令考生記考題。
第一場考題，“生財有大道”，“君子無所不用其極”，“不能正五音”，“隱惡而揚善” ，這四題分別出自四書，而後三題則出自《尚書》《詩經》和《孟子》：“欲敗度縱敗禮”、“伐木丁丁”、“好學而不貳”，這些都是要寫八股文的，而另有五言八韻詩一首，題為“君子之澤”。
寫文的題先不看，這詩就已經是標準的歌功頌德詩，葉信芳想起現代學者的一個有趣的研究，五言八韻詩在明清兩代作為科考內容，又稱“賦得體”，本該在這兩朝發揚光大，實際上明清的此類詩質量遠遠低於唐代，而最出名的“賦得體”，恐怕就是人人交口皆知的那首“離離原上草”了，現代的課文裡都叫《草》，實際上