歸命的準備。
阜康城主明知大勢已去，無力迴天，仍誓死守城，被仇陽一刀斬於馬下，薛軍氣勢更為悍勇，一鼓作氣殺進阜康城，將城內守軍打的支離破碎，沂都軍逃了，東昌軍降了，剩下一個太川，也是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天。
薛軍這場持久戰打了足足一年，可以說不費吹灰之力拿下了亳州，將士們興高采烈，在亳州安營紮寨，預備舒舒坦坦的歡度年節。
楚熹挺佩服薛進。
這一年，薛軍有十五萬兵士壓根就沒上戰場，守城佈防的同時把丘州合州的田地都耕種了，打從秋收起，薛軍這條過長的戰線無需再依賴糧道支撐，守城兵士完全能夠自給自足，省去了不知多少麻煩和隱患。
拿下亳州，倚江囤糧，操練出一支水軍，打造出一批戰船，便可安心等待天賜良機。
一步又一步，走的四平八穩，根本沒有吃過什麼大敗仗。
楚熹想不服都不行。
“小姐，先生來了。”
“哎，快，幫我穿下鞋。”
楚熹已有八個月身孕，行動頗為不便，不論老爹還是祝宜年，若有事找她，都會親自來她院裡。
楚熹穿上比從前大了不止一碼的兔絨靴，披著竇十一娘送她的紅綢百福斗篷，像企鵝一樣邁著八字步，緩緩走到廳堂，朝祝宜年笑道：“先生。”
“快坐。”
“嗯！”
祝宜年看著楚熹緩慢而笨拙的坐在太師椅上，眉眼裡湧上一絲絲笑意：“近日感覺如何？”
“腰痛，夜裡翻身比較難，旁的倒也沒什麼，我都習慣了。”
祝宜年收回視線，端起熱茶抿了一口，問道：“薛軍攻佔了亳州，你接下來作何打算？”
楚熹手搭在肚子上，有一下沒一下的輕輕撫摸，沉默半響才道：“亳州雖是歸順了西北，但軍民長久的捱飢受餓，心裡大抵極為敵視西北人，薛進想徹底把亳州軍民納為己用，必定要以強權鎮壓，我想……等我生下這孩子，就把亳州要過來。”
“可薛進，恐怕不會給你太川。”
太川是江南唯一一處既有草原又沿海的城池，薛進定是要在此操練騎兵與水軍，太川城主遲遲不降，興許是想學著安陽談談條件。
可江南諸城以盡在薛進股掌之中，薛進怎會容他蹦躂，年節一過，大軍壓城，太川城主不降便只有死路一條。
楚熹道：“那不要緊，他折騰他的，我折騰我的，我們倆誰也礙不著誰。”
祝宜年頷首，又問：“合州呢？”
“魚和熊掌不可兼得，況且薛進……”楚熹輕笑了一聲道：“他早就將大軍調到合州，依樣畫葫蘆的挖渠修山，哪裡還輪得到我，我還是別從他嘴裡奪食了。”
“嗯，你拿定主意就好。”
楚熹在祝宜年面前從不避諱提及薛進，祝宜年也從不摻雜私人感情的評價薛進，更多時候，他們都處於一種亦師亦友的界限內。
祝宜年將今年常州官員的考核冊放到桌上：“我已經整理妥當了，若有困惑之處，只管差人來問我。”
十一月初，三百城衛前往常州鄉里，按楚熹所給出的標準評估官員績效，其龐大的資料足夠楚熹頭疼半月，見祝宜年輕易幫她解決了這樁難題，楚熹不由欣喜：“多謝先生！要是沒有先生，我真不知道該怎麼辦才好。”
祝宜年笑笑，再度看向楚熹的孕肚：“還有兩個月，切莫太過勞神。”
“我知道！”
“既無旁的事，我先回去了。”
“我送先生！”
“別。”祝宜年伸手壓住楚熹的肩膀，似乎很怕她站起來。
“沒到連路都走不了的份上呢。”
“還