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……
廖三隨著薛進，舉家搬來了常德。
清早睜開眼，先把小兒子廖恆從睡夢中揪起來：“醒醒！都什麼時辰了！還不練功！”
“爹……”
“趕緊的！”廖三很不留情面的照著他屁股拍了一巴掌。
廖恆又哭著喊娘。
然而婉娘並不理會他。
廖恆剛生下來那兩年體弱多病，動輒就著涼，總拖著根長鼻涕，婉娘怕他夭折，經常偷偷抹眼淚，後來還是楚熹出主意，讓他沒事就到太陽底下活動活動，身體才會長得結實，因此只要廖三得空，就抓著他練功，這麼幾年下來，真不再生病了。
父子倆在院裡踢踢打打，出了一身汗，眼看辰時將至，婉娘喚道：“快吃飯吧，別誤了朝會。”
“哎呦！”廖三猛地敲了一下腦門：“瞧我這記性，昨個少城主來了常德，我得早點去，免得西北那幾個老傢伙又在那事事兒的找茬。”
“這樣啊……”婉娘忙扭身進屋，用油紙給他包了兩張餡餅：“你拿著路上吃，空著肚子可不行。”
“是不行！我敢說那日張堅絆在門檻上摔破頭就是因為沒吃飯，腦袋冒金星了！哈哈哈哈！”
婉娘跟著笑起來：“好啦，快去吧。”
廖三點點頭，把餡餅揣進懷裡，匆匆地出了門。
今日提早來的，並不止他一個。
官員們一群一夥的站在濟和殿外竊竊私語，都在討論昨日抵達常德的楚熹。
沒辦法，楚熹在朝廷的位置委實有些敏感，她身為明臺首揆，手中權柄可與薛進比肩，然君是君，臣是臣，楚熹究竟是站在底下，還是坐在上面，這個問題對西北和安陽兩大派系而言非常重要。
空氣中瀰漫著硝煙味，也摻雜了各種餡餅包子味。
“哎呀，好香啊，你家婉孃的手藝真絕了。”
“閃一邊去，我就兩個，都不夠自己吃的。”
廖三大口大口的往嘴裡塞餡餅，彷彿裝填彈藥，他有強烈的預感，今日午膳都未必能吃得上，準要吵到天黑才能罷休，他得補充好體力，不能像張堅那慫貨似的，一散朝就摔個狗搶屎。
辰正時分，殿門開了，一眾官員摩拳擦掌，魚貫而入。
可這一進門，都傻眼了。
濟和殿內擺著一張巨大無比的長桌，左右兩側安放了上百把椅子，簡直，簡直像他孃的土匪窩！
“這……”
“怎麼樣？”
楚熹笑眯眯地坐在土匪窩大當家那把交椅上，手指輕輕敲著桌子：“我聽聞前些日子，張堅散朝時摔了一跤，想想也是，水米不沾牙的站兩三個時辰就夠累了，何況還得吵架呢，諸位都是朝廷的棟樑，累死在這殿上多不值當，別傻站著呀，快入座。”
姍姍來遲的祝宜年輕笑一聲，率先坐到楚熹右下方。
安陽派系見狀，紛紛緊隨其後。
西北那邊的一個不動，只磕磕絆絆的問：“薛，薛帥呢？”
薛進這才從偏殿走出來，比起楚熹土匪大當家一般威風凜凜的派頭，他舉手投足堪稱文雅：“都坐吧。”
眼見薛進在楚熹身旁落座，慎良抹了一把臉上的冷汗，帶頭坐到了左下方。
這一張長桌，兩側卻並不是勢均力敵的，因不少西北將領都被調遣到各州府練兵屯田，留在朝廷的多為帳中軍謀，人丁單薄，氣勢也短了一截。
黃震看了一眼司其，在桌子底下用腳踢他。
司其雖是西北人，但真不願意公然與楚熹唱反調，便一腳踢向崔無。
崔無屹然不動。
黃震無法，只好開口：“首揆大人一番好意，我等心領了，