但曹壽此人，野心勃勃。
一向被皇室所忌憚，此時貿然來找他，若是傳到了京都，恐怕又要起好大一番猜忌。於他於曹壽，都不算是好事。
他起身走向屋內，卻見眾人都找了位置睡下。
平日他都和宋矜待在一起，但今日，宋矜已經靠著蔡嬤嬤睡下了。女郎側臉貼在蔡嬤嬤懷裡，披著層輕紗，蹙眉睡得不太安穩。
其餘人都怕他，察覺到他進來，縮了縮腦袋。
謝斂一時間，竟有些茫然。
他默默掃視四周，挑了個僻靜的角落，便坐了過去。
背靠著木板，身側空無一人。
往日宋矜睡相有些不好，等到睡著了，不是攥緊了他的袖子，便是整個人都快要貼到他身上來。
他閉著眼，
不知不覺間，有些不習慣。
遠處的角落掛著一盞風燈，蔡嬤嬤和宋矜睡在架子後面，是個相對隱秘的角落。
四周都無法看過去，只有他這處能看清那裡的宋矜。
一路到嶺南，宋矜更瘦了。
女郎本就生得極其纖細單薄，氣色蒼白，如同一吹就散的霧氣。此時眉眼緊閉，就顯得尤為脆弱，周圍破爛黢黑的環境彷彿野獸，隨時要將她吞噬。
嶺南這樣的地方，確實不適合她。
上京綠水薰風裡養出來的少女，在這樣荒蠻的地方，遲早會日漸枯萎衰敗。
謝斂想起十幾年前，初見宋矜時。
她還是個很鮮活的小女孩，穿著梅青衫子杏紅細褶裙，坐在紫藤花架上盪鞦韆。
玉白的小臉，黑鴉鴉的發，通透如玉雕雪堆成的。彩色的衣絛和髮帶被風吹亂，女童比花葉還要鮮亮靈動，像是小小的神仙童子。
一見他就揚起笑，乖覺地喚哥哥。
秦念曾在他耳邊故意說，
京都的小娘子都推傅瓊音最出眾，偏偏總有人拿宋矜抬槓。可宋矜蒼白病弱，性子又冷淡怯懦，除了才情和容貌出色，怎麼說都沒有傅瓊音亮眼。
如果沒有沅水那場變故，宋矜或許一樣明亮。
當年前任首輔秦既白、現任次輔章永怡、她的父親前任閣老宋敬衍，都十分憐愛宋矜，甚至起了將她收作學生的念頭。
世間男子不會有人配得上她。
謝斂垂眼，看向手腕上的紅繩。
其實有些褪色了。
瞥了一眼天色，謝斂合了眼。
這一夜過得很快，謝斂頭一次醒晚了，屋外天光大亮。
洗漱過後，謝斂便去找宋矜。
他記得宋矜面色不佳，又頭一次夜裡沒有守著她，總覺得有些不踏實。但宋矜竟然還睡著，只有蔡嬤嬤在熬著藥，愁眉苦臉的模樣。
「謝先生，似乎有人找你……」蔡嬤嬤眼尖，先站起來說道。
外間確實是有人過來了，但不知為何，一直沒有靠近過來。道旁停著輛質樸寬闊的馬車，但馬車內的人不下來，便遲遲不見意圖。
謝斂知道宋矜最討厭喝藥。
他問道：「這藥是煎給誰的？沅娘如何？」
蔡嬤嬤手一頓。
她不由又看了一眼屋外，那輛馬車的守衛不像是尋常人家的家僕，制度儀態十分標準利落，倒有些像是訓練有素的官兵。
她都能看出來的事，謝斂肯定能看出來。
蔡嬤嬤遲疑片刻，說道：「大概是水土不服，又吹了風，此時正頭疼頭暈呢。」
謝斂起身朝內走去。
果然，宋矜的面頰泛出病態的潮紅。她似乎很困，分明聽見了他的腳步聲，掙紮了一下卻又醒