洞外的山匪一見謝斂，頓時慌亂了起來。
他們原本的計劃裡，只有宋矜。但若是謝斂在這裡，則是另外一回事，他們不得不重新考慮該如何應對。
裹著菸灰的風滾燙、乾燥。
撲面而來，令人胸口窒息到生疼。
好在這裡靠近風口，空氣流通。也不知過了多久，外界的山匪終於達成共識，對比對視一眼。
謝斂正和為首的山匪說完話。
後者猛地拔出腰間的短刃，朝著謝斂身後的宋矜刺去。
謝斂動作更快。
他抽劍出鞘，閃射避開的同時，挑飛了那柄短刀。
與此同時，密密麻麻的短箭朝下射來。宋矜根本來不及反應，謝斂已經伸手將她攬入懷中，帶著她躲入煙霧中去。
宋矜心跳得很快，有些後悔。
她伸手去摸謝斂的肩頭，果然入手是溫熱的血。
「先生……」她小聲道。
謝斂的手微緊，說道：「忍一忍，再有一刻鐘應當就有人來。」
宋矜微微一愣，她本來想要問為什麼，卻又沒有問。但她確實因為這句話，暫時將一顆心放下了。
謝斂扶著她，靠坐在石壁上。
隔著煙霧，彼此看不清。
時間變得很慢，煙霧很嗆人。宋矜捂著濕衣裳在口鼻處，仍然被燻得眼眶發酸，十分難受。
就在她快要忍受不住時，外面有了聲響。
外側的山洞被人炸開，外面的刀戈聲清晰。謝斂先一步捂住她的耳朵，徑直將她抱了起來，立即朝外去。
謝斂走得極快，
堪堪出去，身後的巖洞驟然冒起大火。
外面也好不到哪裡去，大火朝著這裡席捲而來，帶著滾燙的煙。章向文提著雪亮的長劍，帶著田二疾行上前，身後的山匪與官兵早已打了起來。
田二郎一見到謝斂和宋矜，一把將長刀別入腰間，疾步朝著兩人沖了過來。他檢查了謝斂周身，又看向宋矜，到底沒敢上手檢查。
「我就知道……宋娘子在先生這肯定沒事。」他唏噓。
風卷著火滋長，謝斂額上冷汗涔涔。
他與宋矜對視一眼，彼此倉促避開目光，方才開口說道：「你貼身照看宋娘子。」
交代完畢，他快步走向章向文。章向文向身邊的人吩咐幾句，這才皺眉打量謝斂，諷道：「你倒是信得過我。」
謝斂掃視四周，道：「你處置得很好。」
「何鏤的人快來了。」章向文將長劍收入鞘中，一面疾步朝前走一面瞥他，「快些去更衣，真叫他看見你這副模樣，不知又要整出多少麼蛾子。」
謝斂點了下頭，轉身去更衣。
他是瞞著眾人來找的宋矜，此時能不露破綻，最好不露破綻。
更衣完畢不久，遠處便有兩人過來。為首的人個子很高，步伐極快，後面還綴著矮胖的老頭。
還不用走近，便知道後面那個是陳知縣。
前頭的何鏤微微眯眼。
陳知縣給他帶訊息，說是謝斂著人剿匪，想要用宋矜來威脅謝斂不可行。他非但不信，還讓人放火燒山……
眼下謝斂調遣了這麼多人，可見他猜得不假。
別人都以為，謝斂這人冷血、功利。但在他看來，謝斂的所作所為堪稱正人君子了，委實算不上小人。
不說當初在京都做的那些事，沒一件是為了牟利不說。就說今日，衡田這事兒說大不大，說小不小，卻事關著他的前途和新