謙霞見她來了，笑著迎了上去，如今她與朱沅已愈見親密，只不曾似尋常手帕交一般手挽著手了。
謙霞指著屋裡用細竹條筐裝著的幾筐胭脂花：“早早的就採摘了下來，她們都用清水洗過一遍的。”
朱沅在含素的服侍下挽了袖子：“這胭脂花兒五月末就該謝了的，怎的到如今還開得這般好。”
謙霞道：“也是下頭人想法子延了花期，這開得最末的，淘出胭脂來色兒最濃，往年我家都是這般時節制胭脂，細心淘製出來，跟宮中的也沒有兩樣，要緊的是心意，拿來送人正是禮輕情義重了。”
兩人說說笑笑，一邊指揮婢女仔細甄選摘下花瓣，只要最完整紅豔的，餘下都撇了。又使人將用草木灰水浸泡過後的花瓣拿到院中去搗成泥。
說是親手製，多數還是動動嘴皮子罷了。
謙霞一時又道：“今秋宮中要選女官，你可想去？”
朱沅怔了怔，選女官可不同於選妃。
燕朝倒沒有前朝的陋習，各官家千金到了年紀從不限嫁，更不會全召入宮中從頭到腳吹毛求疵般像挑牲口似的選妃。倒是講究個你情我願，宮中有旨意選妃，家中有妙齡女子想送入宮的，自可請人畫像，將畫卷送至宗正寺，宮中看中，才會宣入宮中問話，沒看中，將畫卷退回也不是什麼打臉的事。
選女官卻是另一碼事。
自從舜陽大長公主和錢太后體現出巾幗不讓鬚眉，以及女子特有的睿智後，宮中便特設了些女官位置，大多分管內製衣飾等，也可採納民意向皇后進言，就連皇后宮中的大長秋，以往都是由太監擔任，近年也多用女官了。
一般這些女官多是十四、五歲入宮，十八歲出宮，並不耽擱婚嫁，甚至得了宮中貴人青眼的，婚後還可繼續入宮任職。
因入過宮，受過調｜教，這些女官大多眼界、行事多有不同，甚至因為一頭通著了天，於夫婿仕途上也多有助益，因此只要入過宮，便是提了身價，來日更好尋覓親事。
這樣的好事，當然也就不容易得了。女官的甄選是極為苛刻的，朱沅上一世的這個時候，一則已經許給了方榮圃，二則朱家並無這般大的臉面，她是無緣入選的。
此刻聽謙霞一提，心思便活動起來。
柳氏近來已是四處給朱沅看人家，奈何朱家在這燕京當中根基實在太薄，又兼險些鬧出賣女的傳聞來，柳氏能尋著的，都不成樣子，是以一直也沒落定。
朱沅若想選擇餘地更大，來日能自己做主，入宮一圈，得個體面抬抬身價倒是個好法子。就是真嫁了人，在夫家份量也不同。
於是她眼睛一轉，含笑望著謙霞：“我倒是想，只怕輪不上。”
謙霞用染得紅紅的指尖點了點她：“同我也玩這些虛的——自是會替你向皇后娘娘說話，多留你一個，有什麼難的？”
**
於家大夫人蔣氏輕搖著紈扇，雙目微闔，閒閒的聽著女先生說書。
門口的珠簾一陣晃動，一個高個兒少年大步走了進來，喚了一聲：“娘。”赫然是於明越。
蔣氏似被他驚醒似的回過神，略坐正了身子，笑著指了指桌了茶水：“上那去了，滿腦門子的汗。”
於明越笑著道：“馮家尋了我去，馮湧成婚當日要我去劉家催妝，為著這，今兒還特地請孩兒吃酒。”
馮湧是宗正寺少卿的嫡子，向來是與戚雲淮等人走得近的，現下為著熱鬧氣派，也使人請了於明越，湊成了八個一般年輕俊秀的少年，到大婚當日齊去女方家催妝。
這是個討喜的活兒，於明越當時就應下了。
蔣氏慈愛的站起來幫他擦了擦額上的汗：“既然應了，就別給人落了臉。”能借機和戚雲淮等人相交，也是件好