出，如意沒忍住，最先笑了出來。
春桃、吉祥緊隨其後。
第一次被姑娘們當面嘲笑，蕭震很不自在，低聲訓斥蘇錦：“弟妹休要胡說。”
街頭巷尾這種話不要太常見，蕭震居然也抹不開，蘇錦撇撇嘴，瞪著他道：“反正大人找不到合適的差事，就幫我賣包子，我每個月給你發工錢。”
蕭震無奈地看著她。
蘇錦想象他擺攤賣包子的情形，又笑了，鳳眼彎彎，嬌俏嫵媚，靈動得就像春風裡，花枝輕顫。
蕭震守禮地移開視線，耳邊卻鬼使神差地響起馮實的一句話：
“我當然願意，錦娘那麼好。”
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走走停停五日，一車人趕在元宵前夕來到了鳳陽城外。
上元佳節，府城年味兒正濃，進出城門的百姓都喜氣洋洋的。
蘇錦幾個女人坐在驢車上，男人們去打聽哪家有宅子賃，最後阿貴先打聽到了一處位於城東的兩進小院，租金一個月一兩銀子。挺貴的，但宅子所在的石盤巷清幽安寧，隔了兩條街便有一家名氣頗大的私塾，正適合阿貴去讀書。
蘇錦一口氣交了半年的租金。
有了宅子，蘇錦舒舒服服地睡了個安穩覺，翌日，蕭震單獨去找差事，蘇錦與阿貴一起去找招租的鋪子。
第一天，兩幫人都無功而返。
第二天，蘇錦還是沒找到鋪子，蕭震給自己尋了個米店扛貨的差事。
蘇錦堅決不同意：“大人曾經官至四品，戰場有勇有謀，豈能如此輕賤自己？”
蕭震自嘲道：“弟妹若看得起我，叫我大哥吧，蕭某如今白身一個，當不起大人之名。”
大哥也沒用，蘇錦就是不同意他去扛米。
小婦人明明只到他胸口，發起威來卻母老虎似的叫人不敢忤逆，蕭震暫且聽她的，然而到了月底，蘇錦的新鋪子都開起來了，蕭震還是沒找到一份讓她滿意的體面差事。連續吃了半個多月的白飯，蕭震終於不再聽蘇錦的，揹著她接了那份扛米的活兒，反正他要出門，蘇錦也攔不住他。
蕭震人高馬大，有一身的力氣，能頂兩三個普通夥計用。勤勤懇懇扛了一個月米，三月初結賬，蕭震總算賺了一兩銀子，東家一發錢，他就交給蘇錦了。男人佈滿繭子的手心裡，託著一吊破舊的銅錢。
蘇錦莫名心酸。
蕭震還是千戶時，她曾與蕭震同桌而食，知道蕭震的飯量，來到鳳陽後，蕭震自己減了飯量，只吃以前的一半，她多做了他也不肯吃，再加上他去做那扛米的累活兒，短短一個月，蕭震便累瘦了一圈。
蘇錦很想罵他，卻擔心自己的謾罵，越發戳痛大男人的自尊心。
他不想當官嗎？他不想吃穿體面受人敬仰嗎？
可他沒辦法啊，官場容不了他。
蘇錦勸服不了蕭震加餐，也無法眼睜睜看著他消瘦下去。
這晚蕭震做工回來，剛到家門口，虛三歲的小阿滿就跑出來了，甜甜地朝他喊乾爹。
隨著小丫頭會說的話越來越多，蘇錦也終於糾正了女兒對蕭震的稱呼。
女娃穿著乾乾淨淨的白裙子，蕭震滿身灰塵，雙手都伸出去要抱乾女兒了，瞥見手心的髒汙，蕭震又縮了回來，若無其事地哄阿滿：“乾爹身上髒，先去換衣裳，換完衣裳再抱阿滿。”
阿滿不嫌棄乾爹，高舉著小胳膊繼續要抱抱。
蕭震捨不得拒絕女兒，雙手狠狠在衣襬上搓了搓，然後提起女娃的胳膊，高高上舉，不讓阿滿碰到他。阿滿喜歡□□爹舉高高，開心地笑了起來，聲如銀鈴。
蕭震去換了衣裳，換完好好疼愛了乾女兒一番。
要吃晚飯了，春桃端了四個大肉包子過來，