麼心思機敏的一個人，卻代太子做了替罪羊，中了那天殺的毒，好不容易才救了回來。這筆帳，也不知道要找誰算！”
說話間，五房的兩口子也來給太夫人請安。那林氏卻是滿面喜色，範五爺也是興高采烈，一直小心翼翼地攙扶著林氏。
林氏便嗔了範五爺一眼，又對太夫人行禮道：“給母親請安。”
太夫人看著兩個高高興興的人兒，心情也好了許多，便打趣道：“你們倒是有什麼喜事兒？－－只瞞著我老婆子一個人？”
林氏紅了臉，就看了範朝雲一眼。
範朝雲便笑呵呵地對太夫人道：“卻是正要告訴母親知曉。均煙剛查出來有了身孕。”－－林氏閨名均煙，比安氏還要早嫁進來一年，現在安氏的兒子都兩歲多了，林氏才有了身孕。
太夫人自是喜出望外，趕緊去了小佛堂裡給祖宗和各路神佛上香不提。
轉眼林氏有孕的訊息就傳遍了範府。大房和四房的人都送了禮過來。安氏還專門過來一趟，給林氏悄悄地說了好多孕期保胎的禁忌。林氏卻是聽了安氏的話，才懷上這一胎的，自是對安氏的話言聽計從，又對飲食和日常偃息之處都看得分外得緊。
五房的通房書眉聽說主母有孕，便愁眉不展，只告了假，回去自己哥嫂家過年去了。
範朝雲一顆心都在林氏肚子裡的胎兒身上，也沒有在意一個通房的去留。而林氏更是恨不得書眉這一去就不要回來，便特意囑咐她可以在家多待一段日子。書眉聽了，更是酸得要命，便也無計可施，自回去了和哥嫂一起。
而小程氏和辛氏從春暉堂出來，都各懷心事，回屋歇著了。
小程氏只琢磨國公爺到底是什麼意思。若說不想讓原哥兒襲爵，為什麼又要獨寵自己？又想到自己這兩三年都不能伺候，雖與國公爺同床共枕，卻是沒有男女之事。先前還以為國公爺對自己情深義重，自己一顆心便都放在國公爺身上，自是沒有覺得什麼不妥。現在想來，卻是事事透著蹊蹺。－－一個正常的男子，為何能長年不近女色？難道說，國公爺已經？小程氏的心怦怦亂跳起來。便暗暗拿了主意，今晚一定要試試。自己的身子將養了這幾年，想是快好了。不若就開了禁，興許還能再懷上一胎。原哥兒眼看是不中用了，還是再生一個保險。思忖間，小程氏便拿定了主意。
辛氏回到自己院子裡，卻是另有心事。她服侍國公爺多年，自是對國公爺的言行舉止瞭然於心，知道他說得話，都是什麼意思。今日裡那不“襲爵掌兵”的話，明顯就是國公爺的真心話，並不是如太夫人所說，只是為了“謹慎小心”的意思。
近幾年來，雖說國公爺不再親近她，可平日裡對她還是不薄。凡事有小程氏和張氏的，就有她辛氏的。並不因為她是奴婢出身的妾，就看低了她。她本以為，只要除去了小程氏的原哥兒，那爵位就是然哥兒的囊中之物。可今日國公爺一襲話，卻讓辛氏有了個可怕的猜想。又想到當日被以投毒的名頭給仗斃了的四夫人安氏的陪嫁丫鬟聽雪，和自己偶爾從聽雪那裡聽來的那些話，懷裡就如揣著二十五隻老鼠－－百爪撓心。便有些後悔當日沒有把聽雪的話放在心上，讓喜福早些下手，卻是等到聽雪被仗斃之後，才匆匆行動，還是遲了一步，被死裡逃生、性情大變的安氏拿捏住了，才不了了之。辛氏想到此，就又定下心，細細謀劃起來。
這邊到了掌燈時分，範朝暉便去大夫人程氏屋裡用了飯。
聞香給兩個主子上了茶，就識趣地下去了。
大夫人瞥見範朝暉目送著聞香的背影出神，便嘴角微翹，道：“聞香現在內書房伺候，國公爺要不要今兒去內書房歇一夜？－－明兒就是除夕，人多事雜，妾身怕到時候怠慢了國公爺。”