褚東家一聽這話，哈哈大笑，笑得楊繼林的臉漲成了豬肝色，他才道：“是啊，你沒讓他們去認個位高權重的乾爹，也沒讓他們自暴自棄，所有的都是咎由自取。
來來來，楊老弟，我再給你指條路。
順天府給安排的住處，有一片離北大街不遠吧？
那一帶，總共住了幾十號人，半夜時候，你去點把火。
如此一來，少幾十個對手不說，還能把溫辭的爹拉下水。
人家管著考生事務，出了這樣的大事，烏紗帽危了呀！
一石二鳥，一石二鳥！”
楊繼林瞪大了眼睛，難以置信地看著褚東家，像在看一個瘋子。
一時之間，他甚至無法分辨，褚東家是故意拿話諷刺他，還是真的在給他出主意。
楊繼林往後退了兩步：“我沒瘋！”
褚東家的胡話，他一個字都不會聽。
去放火，這得是腦子磕了多大一個窟窿才能犯這種傻？
他只想考春闈，只想中進士，他怎麼可能在考試之前犯事，犯得還是丟腦袋的事情呢？
楊繼林再不願多聽褚東家說一個字。
這人，無疑，就是個瘋子！
楊繼林跌跌撞撞地跑出了鋪子。
褚東家看著楊繼林的背影，又是一陣哈哈大笑。
“蠢貨！”
他在心裡如此評價著。
不僅蠢，還迂。
黑檀兒趴在屋頂上，舔了舔爪子。
它的身邊，還有一大一小兩隻貓，癱在瓦片上，敞著肚皮曬太陽。
黑檀兒喵了聲。
大貓爬了起來，迅速地搖頭晃腦甩了甩毛，幾個躍身，往北大街方向去了。
小貓兒一動不動，眯著眼享受陽光。
黑檀兒沒管它，調轉方向，去了燕子衚衕。
溫宴正坐在廚房裡。
她與桂老夫人，同袍情誼更勝祖孫情。
尋常人家親親熱熱的祖母和孫女，她們兩個能裝，卻沒有必要。
倒不如彼此自在些。
先前說完了正事，溫宴就來了廚房，聽烏嬤嬤唸叨油鹽醬醋。
這事兒有趣多了。
灶臺上在蒸水晶油包，室內甜滋滋的，呼吸一口，只覺得渾身像泡在了糖罐裡。
廚房門口支了個小爐子，烏嬤嬤用它燉著魚湯。
黑檀兒從屋簷上下來，圍著爐子轉了兩圈，喵呼喵呼叫。
烏嬤嬤一聽就笑了，撤了火，開著蓋子晾：“冬天，涼得快，一會兒就能喝了。”
黑檀兒表示滿意。
它心情好，溫宴問什麼都喵喵答得周全。
溫宴放它去喝湯，自己思量了一番，回正屋去尋桂老夫人。
“還能再熱鬧些，您且再等等。”溫宴道。
桂老夫人眼皮子都沒有動，閉目養神，手指在羅漢床上點了點，示意她知道了。
她等得起，也得等。
好不容易唱出大戲，要是不夠熱鬧，豈不是虧大了。
既然戲臺還能更高，她越發要養精蓄銳，等待登場之時。
夜幕降臨。
冬天的夜總是來得很早。
因著衙門供給蠟燭，考生們居住的這一片屋舍，全都亮著，直至快三更了，才陸陸續續，有幾間暗了下去。
離此地不遠的大街上，京衛指揮使司的人馬巡邏而過。
今夜恰恰是徐其潤當值。
他年紀雖輕，卻把手下人管得服服帖帖，指揮使司這地方，有人背景硬，有人拳頭硬。
徐其潤兩者都不缺，自能服眾。
夜色裡，牆上