出十幾里路，頭頂一輪明月升空，傅書言身子虛弱，禁不住長途奔波，臉煞白，劇烈咳嗽。
許媽道：“這樣不行，著急趕路，夫人身體吃不消，我看還是找個地方住宿，給夫人找郎中診病。”
許媽的男人聽說，道：“前面有個鎮子，今晚找個客棧先住下。”
馬車不久進了一個大的集鎮，找了間客棧安頓下，客棧老闆指路，許媽的男人半夜敲開郎中的門。
這個郎中已有了幾歲年紀，診脈極認真仔細，許媽看郎中診完脈，面色發沉，擔心地問；“大夫，請問我家夫人是什麼病症？”
老郎中醫術精湛，在四里八鄉的頗有名望，搖頭，“夫人面青黑，舌苔黃，腹瀉，昏迷，脈象減弱，四肢發冷，此乃中毒跡象，老朽無能，無藥可治，先開幾劑藥，緩解一二。”
結果跟傅書言判斷一致，許媽媽和豆蔻唬得臉都白了，老郎中開了藥方，交代服法。
付了銀子錢，送郎中出去，許媽戰戰兢兢地問：“請問大夫，夫人中毒多久了？”
郎中搖搖頭，“少說二月。”出了客棧，老郎中心裡嘀咕，大戶人家內宅複雜，餘話不敢多說。
許媽咬牙暗恨道；“衣冠禽獸，一日夫妻百日恩，下得去狠手。”
豆蔻朝客棧老闆娘借熬藥的鍋、在走廊裡端來銅爐子煎藥，客棧老闆娘送來一壺熱水，看著炕上躺著的氣色很差的傅書言，嘆氣道：“這位夫人染病，路途顛簸，溫水擦擦，我去端飯。”
老闆娘出去，許媽絞了熱帕，給傅書言擦臉，看自家小姐被折磨得巴掌大的小臉可憐，老淚縱橫，“夫人，這是怎麼話說，姑爺太狠心了，禽獸不如。”
傅書言自穿來跟前沒有一個知近的人，看見這婦人真心疼她，心一暖，微弱聲安慰道；“我沒事，一時還死不了。”
逃出來，求生的意念強撐著她。
許媽替她擦手，碰到她手指冰冷，想起郎中說的四肢冷，中毒症狀，哆嗦著，不敢當著主子的面表現出難過。
門開了，客棧老闆娘端飯進來，“我給這位夫人煮了稀粥，乾的久病之人難以吞嚥。”
老闆娘殷勤周到，許媽把水倒了，回來坐在炕沿邊喂她吃粥，傅書言的器官被□□侵蝕已衰竭，勉強喝了幾口，咳嗽不已。
靖安候府裡，程婆子被府裡的幾個老姊妹扯著硬灌了幾盅酒，惦記房中丫鬟貪玩，不盡心，推脫頭痛，回了上房，走進上房院子，靜悄悄的，上房屋裡燈黑著，以為夫人睡了。
沒看見丫頭影子，嘟囔，“這些小蹄子，都跑了。”
聽臥房裡沒動靜，輕輕推開格子門，外間沒人，帷幔垂下，程婆子想出去，終是不放心，進去走到床榻前，透過薄紗帳子朝裡面瞧，影影綽綽看床榻鋪著被褥，撩開帳子一角，朝裡一看，枕上空空的，心下大驚，顧不得冒犯主子，伸手掀開被褥，頓時傻眼了。
環顧四周，抖著聲音喊；“夫人，夫人，別嚇老奴。”沒有回應，程婆子急急慌慌在窗臺上摸火鐮，哆哆嗦嗦點上燈，屋裡沒人，端著燈裡外屋找了一遍，沒有夫人的蹤影。
程婆子慌了，走到院子裡，倒座一間屋子裡透出昏黃的燈光，走到下處推門看兩個老婆子吃醉酒，睡得跟死豬似的，程婆子搖醒了兩個婆子，兩個婆子醉眼惺忪，猶自迷糊問；“程媽媽，什麼事？”
“夫人哪去了？”
兩個婆子方回過神來，疑惑地問：“夫人不是在屋裡嗎？”
程婆子氣得直跺腳，“今兒要是找不到夫人，就出大事了，侯爺哪裡怎麼交代？我等吃罪不起。”
上房鬧騰了半夜，丫頭婆子闔府各處犄角旮旯找遍了，夫人蹤影皆無。
闔府人等都驚動了，程婆子只好著人回衛廷