掌櫃們要留他們用午飯，可兩人記掛著女兒，就推了。回到府裡，知道念念還沒有回府邸。問了下人他們去了哪裡，下人答道，“小的一向都不知大人的行蹤，也不敢問。”
下人答得順溜，可見平時沒少這麼答話。沈來寶和花鈴只嗅出府裡一股緊繃之氣，讓人不能完全舒展。本想待在這裡等女兒，可最後還是出了門，去遊京師的大街小巷。
走了十餘步，花鈴才道，“哥哥變得愈發不像我認識的哥哥了。”她輕輕嘆道，“難怪爹爹不想我們入仕，說進了官場，身不由己，不變也要變。二哥在軍營裡能變得更有主見更決斷，那大哥在官場裡變得小心多疑，也是正常的。”
沈來寶聽出話裡的惆悵來，問道，“你是怕你哥哥會變成奸臣麼？”
如果說是做反派的潛質，花續如今已經初見端倪了。只是那樣一來，花家哪裡能容得下這樣的長子。所以妻子擔憂，沈來寶完全明白。
“嗯。”花鈴抬頭說道，“等哥哥回來，我想跟他說些話，總該和他說些大道理，或許能挽回。”
“也好，那我……”沈來寶想了想，還是說道，“那我在別處等你。”
花鈴明白他說的話是什麼意思，有時候心裡留了刺，就算拔掉刺，也會有疤痕。避免再撕開疤痕，也實在是很有必要。
快到夜裡，花續才帶這沈念念回來。
沈念念是趴在花續肩頭上被抱下來的，玩了一天的她還不肯回來，等花續將她抱上馬車，沒了好玩的事，就立刻睡著了。
花鈴出來接她，被花續輕輕示意不用接，自己送她進了廂房，給她蓋上被子。他不曾好好照顧過孩童，只是心細，花鈴在旁邊看著，覺得兄長做得並不自己做得差。
花續看了一會才出來，聽見背後有跟隨的腳步聲，轉身看去，說道，“你和來寶吃過飯沒？”
“吃過了，京城裡好吃的東西很多。哥哥你呢？”
“也吃過了，遊了一日的船，從頭到尾，又從尾巴回來。”
花鈴意外道，“遊船？念念並不喜歡，她自己也有艘三層小樓船，坐了一次，就不愛碰了，說地方小。可沒想到今日能待這麼久。”她末了笑笑，“看來唸念喜歡同你待在一塊。”
說到這，花續笑笑，“哪裡是因為我，只是在船上認識了朋友，聊得歡。也是因為午飯送來的魚好吃，念念就想將晚飯也吃了再回來。”
花續說著，心中還是覺得有些奇怪，為什麼那魚送了兩尾來？別人一尾難求，偏是他們這桌送了兩條。問及送菜來的下人，下人並不知道。他不喜廚房油煙，便沒去問廚子。後來發現易大人不見了，猜想許是他將他那份勻給了自己，就沒再多想。
聊了半日，花鈴這才道，“哥哥，你知道定北侯家的千金麼？”
花續想了想，“不知道。”他隨後又問道，“怎麼了？”
花鈴說道，“我們此次來京師，實則是因為京師商行出了些事，聽掌櫃們說，是定北侯在背後搗鬼，但無論總管怎麼查，都查不到緣故。所以我們千里迢迢進京，今日才方知道一些線索，但又不敢肯定。”
花續知道她這麼問定是跟自己有關，就問，“是不是同我有關係？畢竟定北侯也是朝廷的人，怎麼想，也是我的緣故多些。”
“倒也不能肯定，只知道一個掌櫃說過，你拒過那定北侯的千金。後來又有個掌櫃聽聞，定北侯的外甥女鍾情二哥，但遭拒，也罵了人。”
花續低眉細想，忽然想起來，墨眉不由一挑，“我知道了，哦……原來是她，定北侯家的三小姐。”提及這名字，他的眉頭又擰了回去，“我調任京師前，恰逢她隨父遊玩，見過一面。後來初入京師，又在酒宴上碰過一回。後來定北侯就尋人拐彎抹角說媒，我給拒了。沒想到