佛殿之中悄無聲息，只一些乾淨的蒲團規律地靜坐在地上。蒲團前方，是一座純金蓮臺，蓮臺上放著一隻破舊的蒲團，布滿了厚厚灰塵。
姜如淨很快打量了整座佛殿內部，見佛殿中有六座樓梯通往二層，稍一思索，便朝正北方的那道樓梯走去。
腳步看看要踏上樓梯之時，忽有一清朗男聲傳來：&ldo;為何上樓？&rdo;
姜如淨回過頭去，見一個蒲團上不知何時坐了一個人，那是一名身穿僧袍的年輕比丘，正雙手合十，靜靜注視著他。
姜如淨道：&ldo;不上，難道下嗎？&rdo;
年輕比丘道：&ldo;下即是上，上即是下，何必執著？&rdo;
姜如淨道：&ldo;既不執著，何來此問？&rdo;
那年輕比丘喊了個佛號，合上了眼，不再言語。
姜如淨看了他一眼，踏上了二層。
剛踏至最後一階，前方杏袍閃動，忽然出現一人擋了上來，卻是一個九歲童僧。
姜如淨心知這大概是這詭秘之地的考驗，聽聞佛門常有&ldo;辯經&rdo;&ldo;辯禪&rdo;，想來自己得將這一層層的僧人辯贏了，才能繼續往上。
只見那童僧言笑晏晏，脆生生道：&ldo;哎呀！你擋了我的路了！&rdo;
姜如淨道：&ldo;路在何方？&rdo;
童僧眼珠子滴溜溜轉了幾下，道：&ldo;心中有路，便是通達四方。&rdo;
姜如淨冷冷一瞥，&ldo;既是心中有路，區區一個我，又怎會擋得住你？&rdo;
童僧苦惱地抓了抓後腦勺，&ldo;那，路在腳下！&rdo;
姜如淨伸手提住童僧的後衣領，將其揪起來放到了自己身後的樓梯上，道：&ldo;既在腳下，走下去就是了，還多說什麼？&rdo;
那童僧看了姜如淨片刻，忽往牆邊一靠，背靠牆壁雙手合十，閉上了眼。
姜如淨往前繼續走了兩步，再回過頭來，只見樓梯口空空蕩蕩，唯有燈影搖晃。他心底冷哼一聲，從容上了三層。
踏上最後一階，耳畔忽然傳來鞭打聲和悶哼聲，整個三層暗無天日，狂風大作。姜如淨往聲音傳來處看去，只見一個身披寸縷遮住關鍵部位，露出大片青紫肌膚的女信徒正手握一條布滿倒刺的辮子，反手一下一下鞭打在自己背上，原本應該光潔的背部布滿了交錯的血痕，有幾處傷口甚至流出了膿液。
姜如淨問：&ldo;你為何鞭打自己？&rdo;
那信徒自顧鞭打著自己，完全無視姜如淨。姜如淨看了看四周，見並無樓梯，心想看來這關不過的話，樓梯大約是不會出現的。
正好那信徒又一次舉起了鞭子，姜如淨一步上前，穩穩抓住了鞭尾。
那信徒猛地回過頭來，面上刻滿了梵文刺青，兩眼宛若銅鈴，瞪著姜如淨。姜如淨道：&ldo;我見你鞭打自己，心中疑惑，想來問問你為何這樣做？&rdo;
那女信徒朝姜如淨低吼了兩聲，張開口的時候，正好讓姜如淨看到了她口中唯剩的半截舌根。
姜如淨瞳孔猛然收緊，問：&ldo;何人竟拔你口舌？&rdo;他這話問的頗帶怒意，好似只要女信徒說出兇手名字，他立時便要前往為其報仇。
孰料那女信徒歪了歪頭，微笑著伸手指向自己。
好似一瓢冷水潑下，姜如淨冷靜了下來，想起續禪道人曾提到過天元界佛門的另一支。
地處天元界西北的密宗，成員多為苦行僧，他們近乎嚴苛地對待自己，虔誠到狂熱，他們認為人生來就是要來承受痛苦的，承受的痛苦越多，自己的信仰便越虔誠