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也在這時, 段珍娘在另一邊喊道：“三妹。”
秦宛如應了一聲，朝她走了去。
範謹把漿洗好的衣物端到後頭晾到竹竿上，屋裡的孔氏笑呵呵道：“那小娘子好，嘴跟抹了蜜似的, 聽她說話都高興。”
範謹邊晾衣物邊道：“人家的閨女，你別瞎想了。”又道, “阿孃少做些活計, 傷眼, 現下那點錢銀夠我們明年的開銷了, 不用那麼拼。”
孔氏拈著繡花針在頭皮上抹了抹，“我沒做多少, 後年開春會試，明年你得好好做功課，以後的活計都讓我來做, 你就不要分心了。”
範謹把木盆放好，“下半年鞏固溫習就已經足夠。”
母子倆坐著說了會兒話，另一邊的秦宛如和段珍娘走在一起, 段珍娘問：“好全了？”
秦宛如點頭，“我又沒病，就是餓了幾天。”
段珍娘掩嘴笑，附到她耳邊道：“可真有你的，看把姨父姨母都誆成什麼樣了。”
秦宛如做了個噤聲的動作，“表姐勿要大意，我二姐可精著呢，有兩回差點穿幫被她察覺，若不是彩英反應快，早就露馬腳了。”
段珍娘點頭，“那接下來你又當如何？”
秦宛如：“我從祖母那裡著手，她老人家可聰明瞭，不容易哄騙，先把她穩住，讓她知道我要幹什麼。”
段珍娘挽著她的胳膊，“我昨兒去東市那邊買了一小袋種子，拿給你瞅瞅，看行不行。”又道，“這東西真的死貴。”
秦宛如一本正經道：“我跟你說，租地和請農戶管理反而花不了多少，主要就是種子佔大頭。”
二人邊走邊說，抵達衚衕盡頭，柳婆子迎了上前，熱絡道：“秦小娘子快進屋來，這兩日外頭冷，莫要受了涼。”
段珍娘道：“柳媽媽去備飲子來，給三娘暖暖身子。”
二人到廂房，婢女打起門簾，把她們請入進去。
現在已經是十一月了，天氣愈發寒冷，屋裡已經放了火盆禦寒。
秦宛如看那火盆，說道：“有芋魁嗎，埋兩個進去烤著，可好吃了。”
段珍娘去取棉種，“芋魁沒有，栗子倒有，我讓柳媽媽給你烤些來解饞。”
不一會兒錦袋取來，秦宛如伸手接過，倒些到手心來看。
段珍娘坐到對面，問：“怎麼樣？”
秦宛如取出一粒棉種，說道：“彩英你到外頭拿石頭來砸開看，別砸狠了。”
彩英拿過棉種，只消片刻她就弄開進屋來，說道：“小娘子你看，奴婢覺得是陳年種子，裡頭的顏色不鮮亮。”
秦宛如接過來看，色澤確實不太行，跟她種在花盆裡的那些差不多。
段珍娘也拿到手裡仔細觀察，啐罵道：“那店主誆人，我問過他數次可是今年的新種，他向我再三保證，說是要供給貴人們的東西，做不得假。”
秦宛如：“還好買得不多，陳年種子出芽率低，我進京前買的也是陳年種子，用水浸泡後多數上浮，要麼壞種，要麼空的，咱們一定得注意了。”
段珍娘點頭，秦宛如又道：“東市那邊的東西太貴，記得上回咱們找白疊時曾找過嚮導，那嚮導叫什麼來著？”
段珍娘：“朱三。”
秦宛如：“不若明兒咱們去一趟西市找他，現在知道這個東西了，他常年混跡西市，興許有靠譜的來路。”
段珍娘：“也可。”
二人坐在一起就種子和租地討論起來。
秦宛如在這兒待了半天才回去，回去後她故意把留在自己房裡的那支棉花放到前廳的供桌上。
秦老夫人房裡的婆子看到她的舉動感到好奇，問道：“三娘這是在幹