聖眷正濃，娘可莫要忘了替我謀得一方郡守的差事。屆時，長安？呵，我才不稀罕！”
剛剛也是一時情急，林明德險些將他的身世說出口，只盼著林明禮未將那‘私生子’三個字聽了去。
未多時，林靖澄將長子扶到榻上，又遣人尋來醫師，好生查探他的傷勢。
醫師撫著長鬚，寬聲道，“林尚書寬心，大公子未有傷及臟腑，將養幾日就好。某開個方子，林尚書且稍等片刻。”
林靖澄將醫師喚至一旁，輕聲道，“明禮傷勢，還請先生莫要聲張。”
“還請林尚書放心。”醫師拱手一禮，笑盈盈道，“大公子大婚在即，某還未及恭賀。”
“大婚之日，先生定要前來。”
“一定，一定。”
寒暄了幾句，林靖澄將醫師送出院，又命人外出抓藥。須臾，坐於長子榻邊，道，“你又何須袒護明德呢？”
“爹這話，明禮不明白。”
林靖澄又何嘗不知曉他的心思，語音中難抑愧疚，“方才那醫師是爹的好友，無須遮遮掩掩。你這傷勢若不是明德打的，還能有誰？”
林明禮並不願讓林明德因此受罰。眸色黯然地望著帳頂，緘默良久才道，“爹，這門親事若退不得，明禮可否與吳家小姐回汝南老家去？”
林吳兩府的聯姻幾是板上釘釘，任誰都改不得。可正因這門親事，惹得弟弟不快，前程盡毀，無怪他有這般的怨氣。但另一面又是其父的殷切希冀，這般的籌謀打算，不就是為了自己的前程，林明禮頓生怯意，眉眼間帶著絲倦累。
對於長子的心思，林靖澄不說了解十分，但也有七八分。二子的名字就已寄託他的希望，‘明禮修身，知禮明德，行禮明事’，明禮身上，他已傾注太多的心思。縱使陛下有意褫奪林府的一切榮耀，當也要為他留下一應退路。
林靖澄微笑，拍了拍長子的手，話語輕柔，卻又不容置否，“明德心性還需磨礪。待你大婚之後，爹自會安排。”
“爹······”
“安心養傷，爹去看看藥煎得如何？”
林靖澄未與長子在此事上多糾纏，說罷起身就要離去。
“爹！明禮才是林府的嫡子，爹又何故罔顧禮制，非要將家族傳承交予我手？”
林明禮的話令林靖澄的腳如千斤巨石，未能再挪動分毫，眸色閃爍，又竭力壓制萬般思緒，佯是淡然道，“林府的嫡長子從來只有林明禮。”
“我的孃親當真是如今的林夫人？”
林靖澄只將背影留給長子，遲滯片刻後，也未有停留，“從前是，現在是，往後還是！”
林明禮怎會未能聽見弟弟口中那句‘私生子’！莫說是今日，往昔就隱隱有所質疑。只是這真相，又有誰能告訴他呢？
一連數日，林明禮都未曾出府門，更遑論說是去城外，這令清風不免憂心，可又不敢隨意進入長安城，只在靠近城郭的坊市間輾轉打聽，從一條街跑到另一條街，又從一個巷子奔到另一個巷口。
清風不得已，攥著公子留給他的最後幾兩銀錢，前往永陽坊的象姑館。
“喲！？公子，可是頭回來此？”
這象姑館的掌櫃拈著蘭花指，偏生了幾分娘氣，步履盈盈地走向清風，一雙修長的手撫上他的面頰，尖聲道，“好個俊俏的小郎君，若是頭回來此，妾身做回主，給你省去些銀兩。”
清風面露驚恐，緊蹙秀眉，顫聲道，“掌···掌櫃，清···我，是來尋公子的。”
掌櫃捂著嘴輕笑，施施然拉著清風一同落座，柔聲道，“公子，來象姑館自然是要來尋公子的，難不成······”
可還未等掌櫃話音落地，清風一個迅疾起身，拱手一禮道，