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查克號內部亮著艾爾喜歡的昏黃暖光。
他甩了甩半長的棕色短髮，溫和無害的臉龐帶著疲憊，一雙淺棕色的眼眸閃著淡淡的琥珀色光芒。人類形態的艾爾和他的獸態差距太大，誰也不可能將一隻白色絨毛的寵物與棕發青年聯絡起來。
當然，更不可能聯想到傳說中兇猛殘暴的圖蒙提。
艾爾很年輕，在圖蒙提漫長的一千年壽命裡，他只是一名剛剛成年二十年的青年，經驗與實力遠遠不能與海藍星上長輩相提並論，但是執行任務以來，總能完美的完成救援任務。
在功績與貢獻方面，艾爾從未給圖蒙提一族抹黑。
“艾爾，別那麼沉默，難道你就不想分享一下霍特凱拉的旅行心得嗎？”在艾爾進入查克號時就啟動飛船，以最大推進速度逃離霍特凱拉的操作員莫斯，終於在飛船平穩突破隕石層，漫遊在星際中之後，語氣輕鬆的招呼著他沉默的夥伴。
艾爾站在原地，將莫斯仔細端詳之後，說道：“你可以選，我從哪兒下手。”
莫斯從他的話裡聽出了威脅，立刻辯解道：“我勸過你！我說了，暗帝兇殘暴力不適合我們潛入，你非要去！”
“但是你也保證訊息來源正確無誤！”艾爾說出的話帶著與年齡相符的委屈，“華焰鳥對我們來說意義重大，只要它存在，不管是星際任何一個角落我也願意為它冒險，但是，沒有！”
霍特凱拉根本就沒有珍獸，不僅如此，連不會化形的野獸也只有廚房裡的食材。
傳說中伴隨著烈焰、悲鳴震耳欲聾的華焰鳥，絕不可能會被德雷囚禁起來。
整整四天，艾爾搜尋了城堡每一個角落，都沒有發現珍獸存在過的痕跡，只有植物、僕從還有討厭的管家。
“我寧願去星際垃圾站再當一個月運載員，也不想再做這種任務！”
“意外，都是意外！”莫斯投降似的舉起雙手，他寧願艾爾滿眼兇光，也不願意聽到艾爾再次提起星際垃圾站的悲慘經歷，“也許華焰鳥是在很久很久以前出現在霍特凱拉的，畢竟我將資訊重新篩查之後，發現它來自五年前。”
五年前，曾經擔任暗帝廚師的退休人類，曾在酒吧裡跟人描述過這樣一副場景：烈日黃昏下的城堡，劃破天際的鳳凰浴火重生。鳳凰，是銀河星系的古老傳說裡的物種，在漫長的歲月裡，這樣的生物是否存在已經變成了一個謎題，但是他的描述鮮活得如同親眼所見。
大多數人將“鳳凰”當做是燒灼的機甲衝入雲霄給這位老眼昏花的廚師造成的錯覺，莫斯卻堅信，這就是華焰鳥。
“我們可以往好處想，華焰鳥可能已經安全了。”莫斯嘗試從另一個方面安慰艾爾，畢竟這位搭檔聲音裡飽含的委屈，在星際垃圾站待的一個月裡都沒有出現過。
對於任務與救援，艾爾一向是任勞任怨的，現在，他氣憤的是自己的無能和任人擺佈的屈辱。
等到搭檔平靜下來，莫斯問道：“接下來，是休息還是繼續？”
“繼續。”四天的沉重經歷帶給艾爾的感觸比過去二十年還要深。
他悠閒的每一秒，都有同類的痛苦掙扎，艾爾不想再體會被迫向人類乞討歡心的感受。
“那麼按照計劃，我們應該前往自由聯邦的利達拉星球的翡翠黑市，這是當地最大拍賣市場，卻有背地裡的珍獸交易，我們收到了求助訊號。”即使買賣珍獸在某些法律裡是禁止的，仍舊無法阻止那些利益燻心的商人，捕捉溫和無害的珍獸，哪怕，他們和人類相安無事的生存著。
“暗帝的手筆？”
“也許是的。”莫斯沒有查詢到相關資訊，“灰色地帶的交易市場比想象中的混亂，脫了離自由聯邦的管控，翡翠黑市可以是任何