蕭見行氣了個仰倒，捶著桌子又吼了幾聲：「孽障！孽障！」
蕭源一邊遛出了衚衕，心裡因為有了個想頭而面上帶了些笑意。
這種事，自是不能一蹴而就，先沾點邊，再慢慢騰挪不就好了？東大營、禁衛營、虎賁營、羽林軍，都不算太難進，身手好，家世清白，進去做名小兵，憑著蕭家也算個官身，是十拿九穩的事。可是做小兵，什麼時候能出頭？還不如加入衛尉營，專門守宮門，皇上進進出出的指不定能落一兩眼呢！
蕭源想了一圈，一路背著手走到了漕石街，這條街是燕京最雜亂的街道，三教九流混跡其中。
他一路走，一路便有人跟他打招呼。
很多人蓄著滿臉的絡腮鬍子，年紀看著比他還大，卻老老實實的要叫他一聲：「蕭爺」。
蕭源卻沒有受不住的樣子，身上沒了憊懶樣，腰背挺直，沉著臉，顯出幾分銳氣。
直到拐彎走進了一條狹窄的衚衕，他在一戶門前停住，抬手拍了拍門：「曹九！」
門很快就開了，是一個中年男人，他裸｜露的胸口裹著帶著暗陳血跡的布巾，肩頭披了件衫，乾乾瘦瘦的，二十出頭的模樣，看見蕭源，他露出個笑容來：「不怕你老子生氣，這會子就來了？」
蕭源自顧自的進去。
院子裡堆滿了半院的石料，當中一口水井，蕭源打了桶水上來淨了手，看了看曹九：「你傷好些了？」
曹九摸了摸胸口：「無事。」想起來還是一陣後怕：「好歹糊弄了過去，雖受些傷，卻倒給了些金銀，讓我發了注財。平素辛苦數年也不得這些數，如今養上一月便得了，也算便宜。」
蕭源便讓曹九坐下，替他解開布巾看了看，傷口果然好轉了。桌上一砵草藥，是曹九先前就在搗的，只他因傷所限，半日也不得。蕭源三下兩下替他搗碎了草藥，再將藥泥覆在了他胸背，復又用布巾裹好。
「這回卻是我連累你了。不想那戚雲淮竟能從蹤跡全無中追查至此。」
曹九笑道：「也是李遇沉不住氣，讓他多看兩眼便露出些慌張，教他起了疑，打探出李遇是在葛家附近常走動的，便拿住問話，好在李遇不曉得是你在後頭，不然一發連你也給賣了。」
蕭源難得現些懊惱之色：「也是多虧你嘴緊了，你便是報我名頭也無事，何必強吃了這些苦。」他也是事後才曉得這事。
曹九不以為意：「我心中自有分寸，只說吩咐李遇盯著是為著覷機兜攬買賣，橫豎我從沒動過手，他查不出什麼。似他這樣的人，一心求個黑白分明，斷不至於旁人不認卻蠻橫到底。」
蕭源笑了笑，不無嘲諷：「正所謂君子可欺以其方。」
蕭見行也曾強行要給他講些學問，他對此是嗤之以鼻的，就記住兩句，也是拿來嘲弄。
他再看一眼曹九身上的傷，非但沒有反省自己無事生非，反倒得出個結論：「往後行事，更要仔細了。」又拍了拍曹九的肩，心中暗暗決定往後發跡要有所回報曹九。
一時同曹九討論起來：「……倒有什麼路子離武騎常侍近些？」
曹九雖不曾說出口，但原先家中也是顯赫過的，一朝犯了事才沒落至此，對於燕京各道門清。
他沉吟一陣：「當今皇上老當益壯，喜愛打獵，東燕山有個獵場，皇上每年總要去圍獵數次，每回便就近讓東大營將士禁嚴整個東燕山……依我看，你不如往投東大營，憑你身手，也不難出息，只消打得一手好獵，總有在皇上面前露臉的時候。」
蕭源聽了覺著好，一時又有些躊躇，心中暗忖：東大營駐在東燕山腳下，往來需一日之功，再想見著沅姐姐，便沒這般便宜。又不知何時能做成個武騎常侍。
一時間難得的有了心事，出了