樓。
這日傍晚時分，一匹頗為神駿的馬冒雨前來，嘶鳴一聲停在門口，一甩鬃毛，抖落了一串水珠，它得意洋洋地叫了兩聲。
店小二頗有眼力勁兒，忙拎起竹傘出門招呼：“客人住店不住？還有空房！”
馬背上那人戴著斗笠，手中提一把長刀，翻身下馬，將韁繩一遞，點頭道：“勞駕。”
店小二這才發現來人竟是個年輕女子，大半張臉都掩在斗笠下，只露出一個略顯尖削的下巴，竟是十分白皙，幾縷長髮被雨水淋溼了，黏在耳邊，露出一個秀美的耳垂，單就一個輪廓，便知道她絕不難看。
店小二一邊牽馬，一邊偷偷打量她，見她提著刀也並不畏懼，喜氣洋洋地問候道：“女俠趕路辛苦，可帶了蝙蝠令？有咱們家蝙蝠令的，吃住一律能便宜三成。”
那女客一頓，沒料到此地行腳幫如此奇葩，居然大張旗鼓地做起了生意，不由偏頭問道：“什麼？”
她這一偏頭，店小二便看清了她的臉，心道一聲“好俊”，臉上笑容又真切了三分，涎著臉陪笑道：“形勢比人強麼，都是逼的。”
把一幫大流氓逼得從了良。
女客笑了一下，一抬手，掌中紅影一閃，露出一塊瑪瑙雕成的五蝠印來。
“五蝠！”店小二吃了一驚，當即知道來人必定與行腳幫淵源不淺，忙將腰往下一彎，說道，“您裡面請，快請！有什麼事隨時差遣，想吃什麼也隨意點，咱們家沒有，也能叫小的們上街給您買去。”
那女客卻擺擺手，只說了一聲“不必這樣叨擾”，便徑自進門，找了個靠門的小角坐了下來，面衝大門，像是要等人。
鴻運客棧中頗為熱鬧，大堂快要坐滿了，幾個小跑堂的行將要練出飛毛腿來，在眾人之間來回穿梭，腳下顯然都帶著功夫。
女客隨便點了一碗熱湯麵，顯然是餓了，面端上來便一直將自己沉在熱騰騰的白汽裡，一邊吃，一邊聽旁邊人吹牛侃大山做消遣。此間商人居多，銅臭氣甚祖，三言兩語便能拐回到阿堵物上，各自吹噓自己進項，不知真的假的，聽著好像家家有金山。
忽然，鄰桌有一個尖嘴猴腮的中年漢子說道：“我不知諸位聽說了沒有，前一陣子我有個老朋友，乃是個販布的，走商路的時候碰上了‘那個’。”
他一邊說，一邊用兩眼上比劃了一下。
有人小聲道：“鐵面魔？”
正在喝湯的女客頓了頓，偏頭看過去，插話道：“那個什麼……鐵面魔不是在活人死人山麼？怎麼也跑到東邊來了？”
尖臉漢子見發問的是個漂亮姑娘，話便多了起來，有意顯擺自己見聞，說道：“姑娘你想，那魔頭手下養了那許多打手，又不事生產，吃什麼去？活人死人山那邊早就人跡罕至，打劫都沒地方打去，開戰這許多年，陸路陸路不通，水路水路也不通，能走的統共這麼幾條線，我聽說此人前些日在晉陽那邊，如今又跑到了這裡……咳，此人倒也知道羊毛不能可著一頭薅的道理。”
旁邊有人急著發問道：“快別廢話了，然後呢？”
“那鐵面魔沿途截下他們，要從每個人的人頭上抽上七成的‘過路費’。”那尖臉漢子道，此言一出，座中眾人紛紛倒抽了一口涼氣，“我那朋友膽小惜命，眼見不好，便認了倒黴，他們倒也沒有為難，點了數目便放行了，還有拒不肯認與討價還價的，一個沒剩，通通被那鐵面人的鬼蟲子吸成了人幹。”
有人義憤一拍桌子道：“欺人太甚！”
座中一時沉默下來，這些人走南闖北，滾刀肉一般，提起金山銀山，全都一副財大氣粗睥睨無雙的樣子，此時卻又好似搖身一變，成了柔弱無依的升斗小民，惶惶不可終日地憂心著自己的前途。
好一會，有人道：