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司徒嬋緩緩走出大殿，心裡滿是悽楚，衛琇視她若無物，她卻還要為他綢繆。其實他們都不懂，她並不是非嫁衛琇不可，只是不甘願眼睜睜看著他受人蠱惑鑄成大錯——直到此刻，她心底裡其實並不以為衛琇會娶姜二孃，只是那種人家的女子不知有多少她難以想象的醃漬手段，衛十一郎同她沾上了邊，如同一隻腳踩在懸崖上，往前邁一步便是萬劫不復。
韋皇后為了安胎一直待在承光宮，尤其是入了冬之後，連去庭院中透透氣都有老宮人輪番勸諫，衛十一郎的秘辛簡直如同往她寡淡無味的日子裡撒了一把鹽。韋氏滿心都是衛十一與姜二孃的糾葛，迫不及待要同天子分享，可惜當夜天子一直在案前忙到半夜，便宿在了宣德殿，韋氏憋了一天一夜，
大約盛寒長夜更容易叫人生出倚玉偎香的渴望, 蕣華樓的生意格外好。
入夜時分又飄起了雪，附近街巷中交錯零落的車轍和屐齒印很快被雪遮蓋了起來。
外頭月隱星暗, 雪片翻飛，室內客人尋歡覓豔，興致高昂。
蕭熠進了蕣華樓，繞過朱闌迴廊, 輕車熟路地往裡行至二進庭院，耳邊不時飄來絲竹笙管和嬌笑低唱, 間或有一二綽約女郎輕移蓮步迎面走來, 與他擦身而過時故意將輕紗帔子從他胸口輕輕拂過，回眸一望, 留下殘香一縷, 真叫人恍然若身墜雲夢。
蕭九郎進了預先訂好的雅室，卻見姜曇生已經先到了——這也很不尋常，他彷彿天生少根準時赴約的弦, 平素相約飲酒，幾人中總是他來得最遲。
“九郎快來坐！今日咱們須得盡興, 喝他個不醉不歸！”姜曇生見了他趕緊站起身迎上來, 他語氣格外熱切，眼睛卻總是往一邊飄，似乎刻意躲著他。
蕭九郎更覺詫異, 姜胖子城府淺，喜怒哀樂都寫在臉上，自從知道自己屬意他妹妹, 時不時要尋機擺一擺大舅子的譜，何嘗如今日這般鞍前馬後，殷勤裡透著心虛？
正沉吟時，一旁伺候的侍女走上前來，伸出一雙素手來解他胸前黑貂裘的束帶，他這才回過神來，往後退了一步道：“我自己來。”遂解下裘衣交與她。
侍女小心抖了抖貂裘上的雪，拿去覆在竹熏籠上。
蕣華樓二進的客人不多，蕭九郎時常在這裡與同僚或友人應酬，那侍女與他很是熟稔，平日見了面總免不了調笑幾句，誰知他今日卻一反常態，端出了拒人於千里之外的架勢，著實很不尋常。
不過這裡的女子慣會看人臉色，她略一思量便道：“敢問這位公子，南邊來的茶湯是否喝得慣？”
蕭九郎滿意地掃了她一眼，用公事公辦的口吻道：“先來一碗酪漿。”轉頭對姜曇生道：“出了宮直接往這裡來的，還沒來得及用晚膳。”
姜曇生趕緊叫那婢子先去傳些糕餅點心和熱羹來，蕭九郎也不客氣，等點心和菜餚來了，一樣嚐了幾口，先把肚子墊了個半飽，這才擱下牙箸。
那侍女便叫人將碗碟撤下，換了下酒餚上來，高執玉壺，將琥珀色的酒漿傾入紅玉樽中。甘醇酒香與爐中嫋嫋升起的合歡香繚繞一處，俄頃充盈一室。
蕭熠搶先一步端起酒樽敬他：“先乾為敬。”
兩人仰頭將一杯酒一飲而盡，蕭九郎端詳著樽底些許殘酒問道：“這是什麼酒？似乎未曾嘗過。”
那侍婢道：“回公子的話，此酒名叫‘九丹金液’，是前日才從秦州送來的。”
蕭九郎點點頭，不緊不慢地對姜曇生道：“你興致卻好，寒冬臘月的如何突然想起邀我飲酒？託你的事兒辦成了麼？”
姜曇生舔了舔唇上殘酒，只道：“不忙說這些，先飲酒！先飲酒！”
兩人各懷心事，悶頭飲下三杯，都有些微醺之意。姜曇生一邊