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鍾薈看著庶兄一臉戒備，忍俊不禁道：“阿兄，無妨，妹妹和衛公子有過一面之緣，確實欠了人家錢。”
忍不住又含沙射影地刺了衛十一郎一下：“公子記性真好，上回多虧公子仗義疏財。”
她一行說一行從袖子裡掏出錢袋，摸出塊半兩重的素銀餅子，大大方方地遞給他，用公事公辦銀貨兩訖的口吻道，“公子收好，不必找了。”言語間濃郁的市儈氣簡直打消了姜悔對他好妹妹與外男私相授受的疑慮。
衛十一郎一臉當之無愧地接過來，全沒有要找錢的意思，轉手就給了招呼他的老店主，指著一隻單腳用麻繩拴在架子上的鷯哥道，“這隻看起來不錯，會說些什麼？”
鍾薈也不懂挑鳥兒有什麼門道，乍一看覺得一排五六隻鷯哥兒中就屬這隻毛色最稀拉乾枯，圓溜溜的眼珠子也有些無精打采，心說這衛家小子眼可真瘸。
衛十一郎彷彿看穿了她的心思，對著姜悔解釋道：“雌鳥比雄鳥更擅學人言，聲音也清脆。”
“衛公子真是行家，”掌櫃先前只從衣著氣度判斷出衛琇家世不一般，沒想到如此不一般，半躬著身子一臉為難地道：“倒不是小的不願賣，可這鳥兒上回叫個客人教了幾句玩笑話”
“是何玩笑話？很難聽麼？”衛琇興致盎然地問道。
“那倒也不是”掌櫃的彷彿腸胃不適。
衛琇隨手拿起架子上的小竹勺，從食皿裡舀了些黍米，逗著那鳥道，“叫來聽聽，叫了與你黍米吃。”
那鷯哥腹中墨水遠多過姜大娘和年表兄，十分錦心繡口：“桃之夭夭！灼灼其華！養怡之福！可得永年！陽春佈德澤！延壽千萬歲……”
“這不是說得挺好麼？”衛十一郎大惑不解。
那鷯哥兒越說越歡，寓意吉祥的詩句倒完了不算，開始顯擺起百鳥鳴來，學完畫眉學黃鸝，學完黃鸝學繡眼，啁啁啾啾個沒完，急得那店主一個勁拿袖子揩腦門上的汗。
鍾薈心裡冷笑，這老翁裝得倒挺像。什麼玩笑話壓根就是託詞，八成嫌衛十一郎出的價低，又礙於他身份不敢講價，故而尋個莫須有的由頭把這奇貨可居的鳥兒留下來，等旁的買家出好價。
縱然衛琇人情世故上有些遲鈍，此時也回過味來了，從自己錢袋子裡掏出個約莫二兩的金餅子來，遞給那店家道：“恕我眼拙，先時未曾看出這鷯哥兒如此稀罕，老人家見笑了。”
那店主直想哭，見那黃澄澄的金子又想笑，扯出個比哭還難看的笑容，抖抖索索接過那塊燙手的金子，覺得自己百口莫辯：“公子，小的真不敢誑你，那鷯哥……若是那鷯哥說什麼渾話，您儘管叫人拿來換。”
一邊說一邊將拿根綁住鷯哥兒腿的麻繩解下來，小心抓著鳥兒的翅膀塞進個紫竹鳥籠裡，恭敬地遞給衛琇，想了想還不放心，叮囑道：“公子，若這鳥兒亂說嘴，您可得拿來換吶。”
衛十一郎買到了心宜的鷯哥也不走，也不嫌這鋪子裡氣味不佳，自顧自東瞧瞧西瞅瞅。
鍾薈豔羨地看了看那隻其貌不揚但經綸滿腹的內秀鷯哥兒，對店家道：“同這隻一樣能說人言又能學各種鳥叫的還有麼？”
店家無奈地一攤手：“小娘子，不怕您笑話，這隻鷯哥兒也算是敝店的鎮店之寶，不防叫個貴客教了些渾話，汙了聲口，老朽敢跟您道，莫說全洛京，就是整個大靖，都未必找得出
時近端陽，暖風裡帶著開敗的荼靡陳酒般的氣息，燻得人昏昏欲睡。
前日表嬸蘇氏託了入京辦事的同鄉帶了土儀過姜府，並捎話給年表兄責其儘早歸家，年表兄得了母命，也不好意思再叨擾，執意要回去，姜老太太挽留不過，只得叫僕役套了車送年表兄回濟源去。
姜大娘自小與年表