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其實姜老太太從來沒打罵過他，大多時候她只是當他不存在，哪怕是闔家團聚的場合，她的目光也極少落到他身上，姜悔知道祖母素來不喜自己，也不湊上去找不自在，說起來兩人一年到頭也見不著幾面。
眼下卻是避無可避，姜悔恭恭敬敬地行了禮問了安，祖孫倆大眼瞪小眼，都找不出什麼話。好在有個劉氏打圓場，搬來坐榻，張羅吃食，又親熱殷勤地致問道：“小郎君身子可好些了？前幾日在園子裡趕巧碰上你乳母，道你夜裡睡不安穩，我瞧著今日這臉色倒比上回來好看多了，老太太您瞧是不是？”
姜老太太一臉矜色地點點頭，回聲似地說：“是好些了。”說完便繼續沉默。
劉氏向她拋了個眼色過去，姜老太太只作沒看見，低頭拔指甲蓋旁邊的倒刺，劉氏不依不饒地拿手肘捅了捅她左脅，這回老太太不能再裝作不知道了，清了清嗓子，僵板著一張千溝萬壑的黑黃馬臉，突兀地對庶孫道：“你是個好孩子。”這口吻橫不像在夸人。
姜悔一愣，無法相信自己的耳朵，可眼睛已經酸了。他從小對家人的冷漠習以為常，以為自己早已不在乎了，可此時才知道其實不然，這句話彷彿在他心上開了個小口，積壓了十幾年的委屈噴湧而出，讓他幾乎坐不穩。
三老太太又捅了捅，這下有點重，老太太叫她捅得肋骨直疼，嗔怪地斜她一眼，抿了抿嘴，口鼻兩旁的豎紋像兩條深溝，扭捏了半晌才道：“是阿婆不好，阿婆與你賠不是。”說完心虛又尷尬地把眼睛往旁邊瞟，只不看庶孫的臉。
這回劉氏心滿意足不去捅她了，她知道姜老太太面酸，能說出這兩句話已屬不易，這麼些年何曾見她認過一回錯？
姜悔忙誠惶誠恐地跪到地上：“阿婆折殺孫兒了。”
既然已經把老臉抹開了，老太太便也不擺那驕矜的架子了，直來直去地道：“我想著你大兄去學館也有小一年了，也不知在那裡過得如何，你二妹說你好讀書寫字，家裡的夫子要給他們幾個小的開蒙，時常顧不過來也是有的，倒不如去學館與你大兄作個伴，你樂不樂意？”見孫子臉色有些為難，又道：“曇生這孩子是有些愛淘氣，你莫怕，回頭我叫你阿耶去與先生說清楚，他要敢欺負你，叫先生與他笞杖吃。”
姜悔有些踟躕，與祖母的關係才略微緩和就忤逆她著實有些不識抬舉，可他的機會稍縱即逝，惟有此時坦承自己的願望，他暗暗下定了決心，鼓起勇氣開口道：“請阿婆恕孫兒不孝。”
姜老太太莫名其妙地看了看劉氏，劉氏小聲道：“他不願意去。”老太太頓時拉長了臉，眼見要發怒，三老太太忙搶先道：“二郎有什麼旁的志向，與你阿婆說說來。”
“不孝孫兒願隨二叔前往涼州。”話一出口，姜悔頓覺一陣輕鬆，背上冒出一層冷汗。
不說這話還好，說了姜老太太更是氣不打一處來，怎麼一個兩個都要往那鳥不拉屎的地方跑，新仇舊賬一起算，乜著伏倒在地的庶孫，凌厲的眼神刀子似地在他脊背上來回磨了幾下，當年二兒子嚷著要從軍也罷了，自小就是個舞刀弄棒上房揭瓦的魔王，眼前這個算什麼？看那身板兒跟小雞崽子似的，湊個什麼熱鬧？終於忍無可忍呵斥道：“瞎胡鬧！不許去！”說著便要跳起來。
三老太太好容易將她摁住，也對姜悔好言勸道：“你年紀小不曉得，這兵營裡哪是好耍的？你阿婆是為了你好，聽話，啊！”
姜悔不吭聲，卻仍是跪地不起，姜老太太氣得牙根發癢，手不由自主地朝柺棍摸去，可轉念一想，她打小沒疼過這孩子，沒疼過，便也沒資格打，姜老太太最不擅長以理服人，只得咬牙切齒地對門外院子裡幹雜活的婆子嚷道：“叫狗子給我滾過來！”
姜景義得老母傳喚不敢掉以輕心，