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“對！對！就是這句！三妹妹果然是飽讀詩書，”鍾薈讚歎著，臉上露出七分欽羨三分落寞來，“若是有朝一日我也能像三妹妹那樣出口成章就好了。”
三娘子被她捧得極為舒坦蘊藉，忍不住有些憐憫她，然而又鄙夷地想，笨得連句話都說不利索，能學出什麼花來，便落得大方一次賣她個虛人情。
“阿孃，既然阿姊見賢思齊，有心上進用功，那就讓她與我一起讀書罷，”三娘子抱著曾氏的胳膊，埋頭在她懷裡蹭來蹭去，“好不好嘛，我也想同阿姊一起上學。”
見賢思齊不是這麼用的哎，鍾薈心說，她這三妹妹挺會往自己臉上貼金。
曾氏把姊妹倆的一舉一動都看在眼裡，摸了摸三娘子的後腦勺，在心裡嘆了口氣，女兒畢竟還小，輕而易舉就被人牽著鼻子走，而那個不久前被她引得團團轉的女孩，曾幾何時已成了知曉謀算人心的牽繩之人了。
她是吃了什麼十全大補藥？曾氏近來每次見到二娘子都從心底裡湧出不安來，百年的人參固然不能叫人脫胎換骨，那麼區區一個奴婢就可以嗎？
曾氏壓下心中的重重疑慮，小心翼翼地將目光裡的一絲凜冽收斂得一乾二淨，對二娘子道：“你一心好學，阿孃自是高興還來不及，不過是擔心你的身子，你須得與阿孃在此保證，若是疲累切不可強撐，否則阿孃必不依的。”
“阿嬰知道母親疼我。”鍾薈有心也學三娘子撒撒嬌，把戲演得真一些，到底身子僵著死活做不出來，只得作罷了。
鍾薈把正事敲定，又在繼母屋裡坐了會兒，東拉西扯地敘了些閒話，曾氏和鍾薈各懷心思，都有些心不在焉，曾氏滿腹狐疑，鍾薈則在冥思苦想今日的晚膳該要些什麼點心，只有三娘子是真心實意的高興。
這個年紀的小孩大約都有些不自量力的好為人師，她信誓旦旦地對鍾薈道：“阿姊你放心，有聽不懂的便來問我，妹妹必不藏私。”
“那就多謝三妹妹了。”鍾薈學那些酸儒假模假式地作了個揖，倒把在場的人都逗笑了。
稚子總是有幾分可憐可愛的，但即便有一段同路，終究是要分道揚鑣，鍾薈望著三娘子林檎果般紅撲撲的臉蛋，有些遺憾地想。
庶兄
鍾薈第一天回去上學，特地起了個大早。她一向的伴讀是阿柰與阿棗，因阿柰被髮賣了，便由阿杏頂了缺。
蒲桃將前一天夜裡收拾停當的書囊與食盒交予阿杏，又將裝著桃笙、錦褥的竹笥託付給阿棗，憂心忡忡地叮嚀道：“你們切記得好生看顧著娘子，出入及時添減衣裳，飲食須得溫熱，但也不可過燙。”
又對鍾薈道：“娘子莫靠近水邊，若有哪裡感覺不適切不可逞強，莫怕夫子責怪。”
“你已經唸叨過許多遍啦，”鍾薈笑著道，“不過去園子裡上會兒課，午時便回了，不曉得的還道我們要探龍潭虎穴呢，這秦夫子莫不是會吃人？”
阿杏和阿棗都湊趣地笑起來。
“娘子莫取笑奴婢，”蒲桃雙頰泛紅，一板一眼地道，“若不是走不開，奴婢說什麼也要在娘子跟前伺候的。”
“行了我的好阿姊，”阿棗半真半假地嬌嗔道，“偏你是個能人，咱倆都是廢物不成？”
這話就有些火藥味了，蒲桃臉上非但不見慍色，連一絲尷尬也無，反而順著話頭道：“你能，你能，瞧把你能的，別又當了肉墊子，回來哎唷哎唷地喊疼，還勞累我們夜裡起來給你上藥油。”
“我那是捨身護主！”阿棗一揚下巴，豪邁慷慨地對鍾薈道，“小娘子別怕，下回再有什麼事兒奴婢還給您墊在身下。”
“還是別了，”鍾薈連連擺手道，“我可沒有第二對松石耳環賞你，再舍幾回我這奩盒得空了。”