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鄉下孩童到姜大娘那歲數早該離乳了，乳母蔡氏的奶水也在養病期間沒了，這乳母便形同虛設。
蘇氏在阿年之後生過個女兒，沒滿週歲便夭折了，那幾個月已將姜大娘當成了自己的孩兒，無論如何捨不得放手了。那蔡氏本來就是個怠惰奸猾的，自當了大娘子的乳母沒一夜整覺睡，白日裡還要叫蘇氏支使著做些曬穀之類的雜活，正苦不堪言呢，巴不得將這麻煩脫手，兩人一拍即合，都心照不宣地“忘了”與曾氏派來的下人提一嘴。
蔡氏這些年在濟源過得如魚得水，雖說日子比城裡清苦些，吃食沒那麼精細，可自從姜大娘脫了手活兒就極輕省了。
蘇氏不是正經主人，凡事都睜隻眼閉隻眼，她閒得沒事便與村裡的婦人賭賭錢，嚼嚼舌頭根子，還給自己找了倆新相好，比那臭腳的車伕漢子體貼小意百倍，還會為了她爭風吃醋，那滋味別提有多美了。
誰想那曾氏吃錯了什麼藥，竟要把姜大娘接回去。
“奴婢這”蔡氏訕訕道，“奴婢該死，奴婢怕夫人操心憂慮，故意報喜不報憂，夫人責罰奴婢吧”一邊說一邊扇起自己巴掌來，倒也捨得下本，沒幾下臉頰就高高腫起一片。
邱嬤嬤趕緊上來拉住她的手，對曾氏勸到：“夫人，大娘子剛回來，不好立時三刻地發落她房裡的下人，叫人看了說不過去。”
曾氏如何不知道，只不過咽不下這口氣罷了，煩躁地朝那蔡氏揮揮手道：“少給我在這兒裝相，今日且饒過你，回去該怎麼做不用我教了吧？趕緊滾！”
邱嬤嬤見那蔡氏捂著臉頰退遠了，方才對曾氏道：“夫人，您把那年小郎君留下有何打算？”
“婆母不是待見那一家子麼？”曾氏嘴角嘲諷道，“他們表兄妹幾個好多年沒來往了，情分淡瞭如何是好，我是替他們著想。”
“二娘子”邱嬤嬤眉心一跳。
“我原想著那丫頭雖然笨頭笨腦，勝在夠聽話，想替她尋一門好親事，”曾氏冷哼一聲道，“誰知她近來越發不聽話了，罷了，不能用便換一個，一抬嫁妝打發了，看她在濟源那淺灘裡能撲騰出什麼風浪來。”
＊＊＊
鍾薈的小院子裡多了個大娘子，似乎連那樹梢頭的桃花都開得更絢爛了些。
姜明霜被送去濟源的時候帶了一個嬤嬤兩個婢子，可一到濟源才發現馬錶叔家的小院就那麼三兩間屋。表叔表嬸沒料到一個小女娃排場竟跟宮裡娘娘一般大，也是傻了眼，思來想去打算將主屋騰出來，帶著四歲的兒子阿年去豬圈旁的茅屋應付些時日。送大娘子一行前去的管事僕役看著不成話，只得將那兩個婢子帶了回去。過了兩三年，新屋子總算蓋起來了，可蘇氏一合計，大娘子也不鬧人，越大越省心，兩張口經年累月的得叫姜家多費多少米糧啊，便沒有開口要人。
回了姜府，大娘子身邊沒個伺候人就說不過去了，可各院的下人數目都是定了的，一時半會兒去採買人也來不及，鍾薈便叫手腳麻利又愛說愛笑的白環餅先去伺候，曾氏這賢后母又從自己院子裡撥了個十三四歲名喚阿翠的婢子過來。
阿棗和細環餅等下人一開始還五十步笑百步地擠眉弄眼暗暗取笑大娘子的滿口鄉音，不過相處了短短几日之後便喜歡上了這爽朗又實在的小娘子。
鍾薈原本覺得自己假扮孩童算得上游刃有餘，尤其是克服了最初的自我唾棄後，如今向老太太撒起嬌來可謂得心應手。可見了大娘子才知道，她平日裡假扮出來的天真無邪簡直慘不忍睹，得虧姜老太太牙口好才能克化得下去。
姜家上下都為大娘子的迴歸感到由衷的歡喜，連阿花都被一把穀子輕易攻陷——要知道鍾薈才離開短短三日，這白眼雞就故態復萌，一見她就撲騰上來啄個不住。