利產下孩兒？”
“你——！”龍香葉氣得瞠目結舌，她不過是要打歐養娘的板子，怎地又跟一家大小明年的福氣連在一起，甚至跟龍淑芝肚子裡的孩子也有關係了？這個杜恆霜，也太能扯了吧……跟她娘一樣，牙尖嘴利……
龍香葉瞪著杜恆霜，嘴唇囁嚅翕合，一句話都說不出來。
杜恆霜微微一笑，聲音越發輕柔，“我就知道，婆母向來是刀子嘴，豆腐心的，哪裡會忍心看二弟妹初產不順呢？再說，更不願看見咱們蕭家明年時運不好，是吧？”先用大話嚇住龍香葉，然後給她一架梯子，好讓她趕緊下臺階。
話說到這個份上，如果龍香葉還追著歐養娘不放，非要現在打她的板子，那明年蕭家若是出點兒什麼事，可就全怪她龍香葉在除夕夜動了板子見了血了。還有龍淑芝肚子裡的孩子，是她小兒子蕭泰及第一個骨肉，別的人她可以不管，這個小兒子子嗣艱難，她可是萬萬不能讓他們心裡有個疙瘩的。
龍香葉只好點點頭，不情願地道：“那行，先把她關起來，到十六再打板子。”又吩咐道：“來人！把歐養娘給我關到我那後罩房的空屋子裡去。”
杜恆霜心裡一沉。龍香葉住的院子的後罩房，本是用來堆放雜物的。既沒有火炕，又沒有地龍。這大冬天的，晚上滴水成冰，將歐養娘鎖在裡面，一晚上人都凍僵了，還打什麼板子？這是要她的命吧……
杜恆霜也不客氣，淡淡地道：“婆母原來是要我養娘的命來著。看來灶王爺這個狀，是要告定了。婆母，莫怪我不提醒您，除夕晚上惹下人命債，可是還一輩子都還不完的。”
龍香葉剛還得意洋洋，轉頭就被杜恆霜氣得直哆嗦，怒道：“你夠了啊！我什麼時候要她的命了？你別往我頭上扣屎盆子！”
杜恆霜指了指中堂外的院子，那裡還堆著皚皚的白雪，道：“婆母，您不是不知道，這臘月裡的天，能凍得人揭皮吧？把歐養娘關到您後罩房的空屋子裡，那裡既沒有火炕，也沒有地龍，您把她關一晚上，明天還能見到活人？”
龍香葉瑟縮了兩下，她真沒想到這麼多。她只是不忿被杜恆霜把話堵了回來，有意要找回場子而已。她都忘了她那後罩房裡什麼都沒有，況且她住的屋子，火炕、地龍還有火牆，外屋四角還有四個大銅火盆，無論什麼時候都是溫暖如春，她早忘了這一茬了，只好訕訕地道：“你也別緊著給我扣帽子。我並不是那等心腸狠毒之人，那就先記下歐養娘的板子，等過了年再打吧。”說著又對身後的大丫鬟梅香道：“你可幫我記著，到時候提醒夫人，不要忘了。”
梅香忙躬身道：“老夫人放心，梅香一定過了十五就提醒夫人。”
杜恆霜微笑道：“多謝梅香姐姐。”
梅香忙還禮不迭，“夫人折殺奴婢了。”
“哪裡的話。你是伺候老夫人的奴婢，在老夫人面前的臉面，比我們這些媳婦都要高一等呢。來，我今兒敬梅香姐姐一杯酒，多謝你一年上頭，幫我們給老夫人盡孝心。”說著，杜恆霜出席，手拿一杯溫酒，給梅香敬酒。
梅香無法，只好還禮，喝下這杯酒。
歐養娘也給杜恆霜下跪行禮。
杜恆霜忙扶了她起來，道：“養娘下去吃飯吧。今兒勞累一天，還要擔驚受怕，是我的不是，我給養娘賠罪了。”說著，當著眾人的面，對歐養娘行了一禮。
中堂的人見了，都知道杜恆霜是做給龍香葉看的，這不是故意跟她打擂臺嗎？
堂上各人面色各異。
蕭泰及就起身來到龍香葉身邊，笑著道：“娘，你今兒喝得太多了，看醉成什麼樣兒了。娘吃點兒菜吧。”說著，扶著龍香葉坐下，給她夾菜斟酒。
蕭士及想了想，也在龍香葉另一邊坐下，和蕭泰及一起