崔易進來後才發現女皇不在，與眾人見禮後，來不及落座便急著問緣由。
衛將軍呂朝隱轉頭使了個眼色，御案旁侍立的女官忙捧來一疊文書，恭恭敬敬地呈給崔易。
崔易煩躁地擺手道：「我星夜疾馳，腿都跑斷了，就是為了來看文書？」
女官不敢多言，求救般望向眾人。
「慶陽出事了，」呂朝隱面色沉鬱道：「崔三餘部在長子的帶㥋蒊領下，翻過白乾山，南下至吳起縣，糾集部隊發起了反攻。新王不敵，死於亂兵之手，我們還折了個太僕卿。」
崔易臉色大變，失聲道：「魏簡呢？刺史部那麼多人，是吃白飯的？」
呂朝隱乾笑兩聲，獨眼中流露出古怪的神色，掃著眾人道：「魏簡當然會出手，但他只來得及救出董太妃。」
崔易欲言又止，殿中一時間陷入尷尬的沉默。
身為女皇舊部兼心腹，他當然清楚魏簡和董飛鑾的舊事，但呂朝隱當著眾將軍的面提起，未免有些不雅。
「魏簡是千歲一手提拔的，他這般避重就輕，千歲難辭其咎。」呂朝隱率先發難。
「衛將軍這話欠妥，」上將軍宋思益開口道：「眾所周知，太妃與陛下情同手足，多年來對朝廷忠心耿耿，慶陽得以安定十數年，有她一半的功勞，魏刺史奮力營救太妃，何錯之有？」
呂朝隱哂笑道：「上將軍，按理說這事您該避嫌。」
宋思益面有薄怒，挑眉道：「你這話是何意？」
呂朝隱笑而不語，略帶鄙薄道：「何必明知故問？」
眼見兩人之間劍拔弩張，崔易忙喝道：「都火燒眉毛了，還吵什麼吵？事已至此，先想想怎麼善後吧！」
宋思益年僅三旬，卻位居呂朝隱之上，為此兩人向來不和。
他的父親是南陽郡守宋康隆，宋家在女皇微末之時便追隨在側，深受女皇信賴。
度支尚書魏舒剛入女皇麾下時，便由宋康隆教導，二人共事多年，有師徒情誼。
大約是出於感激，魏舒入朝為官，執掌實權後，與其子宋思益相交甚密，且多有提攜，又因兩人至今未婚，孤男寡女來往久了，自然少不了閒言碎語。
但那都是茶餘飯後的閒話，呂朝隱拿到朝堂上來說，便有點居心不良。
「陛下讓我們在此等候大將軍，自然是想聽聽您的看法。」呂朝隱抱臂悠悠道。
「當務之急，自是先穩住魏刺史。」崔易定了定神道：「只要他不倒戈，一切就都好說。」
「由誰來出面呢？」呂朝隱問道。
「還有誰比他的親妹妹更合適？」崔易反問道。
呂朝隱不由瞥了眼宋思益，見他神色很不自然，不由暗笑，正欲藉機羞辱，提出讓他去找魏舒時，卻聽得殿上傳來腳步聲。
「不妥！」女皇在一眾隨從的陪侍下悄然步出，搖頭道：「魏舒只管財稅，不參政，別用這種瑣事擾她心神。一旦開戰，便需要巨額軍費，沒有什麼比財政穩固更重要的。」
眾將齊齊參拜，躬身稱是。
女皇並未入座，負手在御座前踱著。她的步伐並不快，但沉穩有力，袍角生風。
呂朝隱偷眼望著，不由想起了她的父親文宗皇帝，無論神情、步態還是威儀，都頗類其父。
他是在場唯一目睹過文宗龍顏之人，雖然僅一面，但一直引以為豪，若屈居於謝珺之下倒也罷了，可崔易這個逆賊之後還有宋思益這個小白臉卻騎在他頭上，這讓他很不爽。
「陛下，」他大步出列，慷慨進言道：「微臣自請掛帥。」
女皇鬆開緊鎖的眉頭，淡笑著擺首道：「你老了，眼睛又不方便，不合適帶兵。解鈴還須繫鈴人，朕打算派太尉去走一遭