丐幫的等級以麻袋的數量區分，從初袋到九袋，依次遞增。一般來說，四五袋弟子就可掌管一地數百幫眾，而到了七八袋則都算是幫中重臣，在江湖上也大都頗有聲名。
九袋長老則是幫主以下的最高等級，不過寥寥十數人，無一不是資望極深、武功高強的核心人物。若是以西方教會的等級類比，大約相當於紅衣主教的地位。
然而眾人吃驚的原因，並非是戴獨行身居九袋長老的高位，而是憑著他的武功聲望，居然也要熬了二十年才能升到這個位置，可見任慈御下之嚴、威望之重。
“不過，老朽此來主要是跑跑腿，幫主的意思是讓年輕人多歷練一下！”
年輕人？眾人這才注意到含笑而立的南宮靈，氣勢儼然，有著與其年齡並不相稱的沉著，甚至顯露出一兩分領袖群倫的風範。
走到戴獨行身前，扶住了他的胳膊，南宮靈說道：“戴長老太客氣了！義父只是讓我跟著多看看、多學習而已！”
義父？原來南宮靈竟然是丐幫幫主任慈的義子，這句話所帶來的震撼猶在戴獨行現身之上。
在丐幫來說，丐幫幫主的義子可不僅僅是好聽的稱呼而已，在某種意義上，甚至代表了幫主對權力傳承的強烈傾向。
從丐幫數百年曆史來看，正常的幫主傳承，也就是由上任幫主指定繼任人的情況之下，絕大部分都是由其收養的義子接任。
任慈掌管丐幫二十多年，丐幫的實力和聲望蒸蒸日上，受到幫眾的衷心擁戴，因此他所收養的義子多半就將成為丐幫的下一任幫主。
從任慈現在的做法來看，也是在為南宮靈鋪路，讓他趁此機會結識天下英雄，並且由戴獨行這個老江湖保駕，確保其安全。
既然丐幫派出瞭如此豪華的陣容，章三等人也就不敢怠慢，將事情的經過原原本本說了一遍，還客氣的請兩位貴客多多指點。
“指點不敢當！”戴獨行又恢復到老態龍鍾的狀態，“想不到江湖中居然出了這麼一股勢力，之前竟然毫無察覺。”
“看來趙守正一夥人蓄謀已久，裡外勾結，對大家都是個威脅！李莊主向武林各大門派通報此事，實在是明智之舉。”
”楚留香雖然之前籍籍無名，但武功高強，才智過人，前期擁翠山莊的進展多半是由此人一力推動，其作用相當重要。以我的估計，這個人必將乘風雲而起，名動天下！”
南宮靈說話的氣勢絲毫不弱，隱隱有種指點江山、評價江湖英雄的意思，他話鋒一轉，說道：“我認為當務之急，乃是先要找到楚留香！”
他這麼說話，胡鐵花、蘇蓉蓉都甚為喜悅，看南宮靈這個小夥子也越發的順眼。但杜仲卻苦著臉說，這一兩天的搜尋一無所獲，不知從何找起。
“說起追蹤尋人，天下又有哪一個能比得成名三十餘年的’千里獨行客‘呢？天下間無論是人或者東西，都沒有能逃脫戴長老的火眼金睛的。”
南宮靈微笑著說道，“若是戴長老親自出馬，想必會有很大的幫助。”
南宮靈並沒有絲毫討好的語氣，但言辭之間的推崇、親和之意顯露無遺，讓這位平日裡也算他半個師父的戴獨行心中頗為滿意。
“呵呵，既然南宮靈這麼說了，老朽倒也不能藏拙了！”戴獨行沉吟著說道，“以我的經驗，搜尋還是要回到楚留香失蹤的地方，你們有可能忽略了一些線索。”
“事不宜遲！”胡鐵花一下子跳了起來，拱手道，“就請戴長老出手，儘快找到楚留香。”
“好，好！”戴獨行眼光獨到，一眼就看出眼前的年輕人武功不弱，笑著說道，“想不到江湖中出了這麼多年輕的高手。”
遠的不說，就說在場的這麼多人之中，無花、南宮靈、胡鐵花、高亞男等人的