“好了，我送你兩步。”
“豈敢，您留步，我知道路，我自己出去就好了。”
“我一早也在屋裡坐頗久了，送送你，正好我也走動一下。”孔旦對不是親家操作的此事頗有些失望，但對蘇居甫的看重卻是沒減少的，這廂看兒子不在，就打算自己送他這女婿出去了。
孔旦比其子更看重他這女婿，孔闡明交好蘇居甫實則是在他的授意之下的，他這一送就送了蘇居甫到門口，還示意女婿若是有什麼麻煩事，只管來找他，不要擔心會麻煩到他，孔闡明帶著妹妹見過母親，又見過家裡才祖母，親自把人放到了他娘子手中看著這才回來找他父親，一回來聽到妹夫才走了不久便一臉失望。
“你這傻小子，來日方長，”見長子毫不掩飾臉上的失望，孔旦敲了他腦袋一記，責備道：“這點耐性都沒有，你能成什麼事？”
“我若是有耐性，我就好好讀書，中他一個探花榜眼狀元郎，”孔闡明在老父面前也不要臉，捂著腦袋道：“豈會削尖腦袋到處鑽營，只為自己謀一個前程？”
“你也就好在有點自知之明瞭。”孔旦輕斥了他一句，道：“給我好生等著，為父還能害你？”
“知道了，爹。”
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有孔旦提醒，蘇居甫出門出得比他跟常伯樊說的時間早了一點，等到了他所說的護國公府前面的那個路口時還只是巳時中，離午時還有小半個時辰。
他以為還要在路口等一會兒，但一到路口站定不久，就見後面有人叫了他一聲“舅老爺”，等他回過去一看，他只看到了一個往後跑的身影，片刻後，常伯樊從拐角處走了出來。
“怎麼在那站著？”人一過來，蘇居甫便問。
那後面都是房子，他怎麼走到人家家裡頭去了，蘇居甫便問道。
“回兄長，那裡是青海州在國都的留邸，我身出青海州的一位友人昨天跟我說的，我今天正好在這裡等兄長，就過去跟裡面的官人們拜了個年，賀了個新喜。”
“我怎麼不知道這是青海州的留邸？他們的留邸不是在西坊市那邊嗎？”蘇居甫奇了，揚眉道。
他大小還是應天府管治下門戶的文書典使，豈能不知青海州的留邸設在何處。
“這宅子是前面青海州出身的一位上官告老辭鄉留給青海州當留邸用的，他們搬過來還只有一月有餘，兄長不知，也情有可原，
時日太短了，我若不是有朋友恰好提醒一句，我也是不知情的。”
“你這朋友倒是有些能耐啊。”
“他是青海商會的會長。”
他們說著話，眼看快到護國公府所在的街道了，蘇居甫看著護國府那邊的方向，手拍了拍妹夫的肩，道：“你能走到今天這一步，自有你的門道你的為人行事，我也沒什麼好教你的，但這城裡，尤其這府裡……”
蘇居甫抬頭用下巴指了指那邊，一臉冷漠道：“等會兒進去了，就是他們家的鬼影子跟你說的話，你都不要信，茶少喝，女人少看，後宅內院就是打斷自己的腿也不要進去，聽到了沒有？”
“伯樊知道了。”
“這次來，跟你上次帶著苑娘上次來是不一樣的，小心他們給你塞女人。好了，走。”他們站得已久，不能再多說，蘇居甫便推了他一下，鬆開他率先走在了前面。
護國公府門口已站了人，他們走到面前也是眉眼不動，直到兩人拿出帖子，才有一個像是管事的人出了門來，神色肅肅，恭恭敬敬請了他們進去。
護國公府的小宴設在一處四面皆是竹林樹木的園中園庭。此庭比尋常大堂還要高上三尺，一眼望去開闊敞亮，蘇居甫與常伯樊到了下人帶的這處時，一進門就發現這庭中置放著一堆燒得旺烈的柴火，庭中光火明亮，