阿嬌給的工錢也比別的繡鋪高一些，特別是會自己琢磨新繡樣的繡娘，阿嬌還會多給一點。訊息傳出去，又吸引了一批手巧的繡娘來與她籤文書。江娘子也是其中一個，但江娘子更喜歡招攬生意，發現阿嬌還缺個女掌櫃，江娘子便毛遂自薦了。
這宅子是姑母送她的，阿嬌自己的積蓄足夠維持鋪子初期的開支，後來在阿嬌主僕幾個、江娘子、以及所有繡娘共同的努力下，包括姑母在官太太裡面的宣傳，鋪子生意越來越好，到現在，阿嬌一個月能淨賺五六兩的銀子，足夠讓自己的小家過得舒舒服服了。
繡娘們每月月初來阿嬌這裡拿針線絹綢料子，月底來交貨、領錢，這都是白紙黑字約定好了的，絕大多數繡娘都會按照日期來交貨，偶爾也有幾個因為家裡有事耽誤了，只要提前過來跟阿嬌交代一聲，阿嬌也不會逼迫太緊。
二十六個繡娘，阿嬌都記在了名冊上，勾勾畫畫，到了傍晚鋪子要打烊了，還有一個沒來。
這個繡娘叫崔珍，今年才十五歲，家住京郊的南塘鎮。
崔珍的祖母原來在宮裡做繡娘，年紀大眼睛花了後放了出來，老太太自己做不了針線，想將一手從宮裡學會的蜀繡本事傳給兒媳婦，也就是崔珍的娘，可崔珍娘學不會，老太太便試著教兩個孫女，十歲的崔瑾、七歲的崔珍，姐妹倆有天分，一學就會。
老太太去世後，她從宮裡帶回來的銀子漸漸花光了，崔家的日子不太好過，崔珍的爹孃便將長女崔瑾送到京城裡的大戶人家當繡娘，簽了賣身契。崔瑾用月例繼續養了孃家幾年，直到主家將她的屍身送回來。
主家說，崔瑾趁老爺醉酒爬老爺的床，想一步登天做姨娘，老爺醒後不同意，崔瑾丟盡臉面，咬舌自盡了。出於同情，那老爺送了崔家五十兩銀子。
崔父、崔母便預設了老爺一家的說法，當著街坊們的面痛罵已經死去的女兒，簡簡單單的將女兒埋了。
只有崔珍替姐姐難過，並在爹孃想賣她去那大戶人家繼續做繡娘時，寧死不從。
崔家也不能真逼著女兒死，就讓崔珍去繡鋪接繡活兒，後來聽說阿嬌這邊給的工錢高，崔珍就轉到了阿嬌這邊。而崔家的事，全是江娘子與崔珍聊天時打聽出來的。
所有的繡娘裡面，阿嬌最喜歡崔珍，這姑娘手藝好、做活兒勤快、心也好，有次阿嬌多給她算了工錢，崔珍主動提醒她，當場還了她。
“小珍從來沒有拖延過日子，今天怎麼還沒來？”
就為了等崔珍，鋪子今日打烊都比平時晚，眼看街上天色要黑了，阿嬌擔心地道。
江娘子也不太放心，對阿嬌道：“東家你先去休息吧，明天她若還不來，我早點走，讓我們家那口子陪我去南塘鎮看看。”
暫且也只能這樣了。
翌日上午，崔珍依然沒有出現。
阿嬌一來擔心崔珍，二來崔珍手裡還有一條蜀繡裙子要交貨的，那裙子是阿嬌想出來的新樣式，準備端午節時掛出來，看看有沒有出門玩的官家小姐能看中，光那裙料的本錢就有三兩，萬一有什麼閃失，阿嬌便白搭了三兩銀子。
才吃過午飯，阿嬌就把後院的冬竹叫過來，讓她陪江娘子夫妻一起走一趟。
三人這一去，直到黃昏才回來，臉色都很難看。
阿嬌關了門，緊張地問：“怎麼了？見到小珍了嗎？”
江娘子神色凝重道：“沒有，崔家人說小珍跟她嫂子孫氏昨日一早就出發往城裡來了，半路孫氏肚子疼，自己回家了。後來天黑小珍也沒回去，他們以為小珍跟以前一樣，拿了錢買東西去孝敬外公外婆了，晚上也住在了外婆家，我就讓崔家人帶我們去那邊看看，結果小珍根本沒去過她外婆家。”
阿嬌急了：“那小珍到底去哪了？”