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皇后的內侍過來傳旨的時候，范家人已在春暉堂的偏廳準備用晚飯了。
則哥兒還是坐在太夫人和鎮國公中間，被照顧得無微不至。
四夫人安氏只坐在太夫人下首。大夫人程氏就坐在鎮國公下首。再旁邊就是繪歆、繪懿和然哥兒，然後便是範五爺和五夫人。
五夫人林氏出了月子不久，得知長子歿了，很是以淚洗面一陣子。令國公府將她接回去，住了一陣子，才覺得好些。最近才回來。現在和四夫人安氏挨著坐著，兩人不時悄悄耳語，談得很是投機。
這邊內侍傳旨去後，鎮國公範朝暉就陰了臉道：“又不是過年過節，進什麼宮。”
大夫人程氏在旁笑道：“國公爺不知，皇后這家宴，指不定是為了我們四弟妹專設的呢。”
範朝暉在西山大營住了幾日，今日才返家，卻是還不知早上皇后傳旨專召安氏進宮的事兒，便問道：“你怎知道？”
程氏就將今日的事兒說了一遍，又用帕子捂了嘴笑道：“四弟妹平日裡看著沒什麼，要緊時候，還是機靈著呢。”
範朝暉就看了安氏一眼，溫言道：“四弟妹不必憂心，明日裡若是不想去，也可以不去。”
然哥兒卻在一旁插嘴道：“皇命不可違，四嬸嬸若不去，就是四嬸嬸不對，豈不是抗旨？”
範朝暉皺了眉頭，還未說話，旁邊的則哥兒就大聲駁瞭然哥兒的話：“我娘說不去就不去！誰都不許說我娘不對！”－－則哥兒年紀小，不懂什麼是“抗旨”，可是“不對”這個詞他聽得多了，也是懂得。
太夫人便抱了則哥兒眉開眼笑，叭地一聲親在他臉上，誇道：“還是我們則哥兒出息。－－這才是我們鎮國公府的公子！”
範朝暉也微笑著摸了摸則哥兒的頭，雖不說話，可贊同之意溢於言表。
然哥兒就很憤憤不平，只道：“先生說了，君要臣死，臣不得不死。為人臣子，若沒有忠君之心，便是豬狗不如！－－則哥兒你還小，沒念過書，這些說了你也不懂。可你若是不懂，就不要亂說話。小心給我們鎮國公府招來彌天大禍！”
範朝暉聽了然哥兒的話，臉都黑了一半，只問道：“這是誰給請的先生？－－給我打瘸了腿，立馬和那先生一起逐出府去！”
程氏有些尷尬，道：“那先生是有名的大儒，且是皇后薦來的。－－國公爺看在皇后份上，高抬貴手吧。”
安解語在一旁看著有趣，就覺得則哥兒和他爹一個模子出來的，都知道護短。便笑著偏幫則哥兒道：“則哥兒，你就算是說得有理，也不用這麼大聲。－－再說大人們說話，你隨便插嘴卻是不好。”又對然哥兒道：“然哥兒，忠君是不錯，可也得看是什麼樣的君。且為人臣子的，最重要的不是忠君之心，而是明辨是非之心。”
則哥兒見娘並未過多責備於他，便連連點頭。
然哥兒覺得四嬸嬸說的，和先生說的不一樣，想反駁她，又找不出到底不同在哪裡，一時急得滿頭大汗。
秦媽媽立在四夫人背後，見這兩母子一樣的大言不慚，就覺得有些丟人，只閉了眼，當作什麼都不知道。
程氏趕忙打圓場，對底下人叫道：“菜好了嗎？－－上菜吧。”
眾人便都熄了話題，一心用起晚飯來。
範朝暉吃了兩口，便放下了，給太夫人道了惱，要先退下。則哥兒又拉著範朝暉的手，好歹塞給他一個自己最喜歡的蟹肉餅，讓大伯父晚上當宵夜。
範五爺便在旁打趣道：“則哥兒，你就記得給大伯父留。那你爹爹呢？－－可留了沒有？”
則哥兒理直氣壯道：“當然留了。則哥兒每頓都留的。”說著，便讓人將他存放食物的小瓷罐拿過來，裡面裝的