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天剛破曉，鎮南侯府的後門旁已經等了一群人。
劉婆子是遠近聞名的牙行慶喜行的東家，專為大戶人家採買丫鬟，跟流雲城裡的達官貴人府上專管採買的人走得很近。
她在鎮南侯府的好姐妹，專管調教小丫鬟的張媽媽早幾天託她再尋一批身家清白，老實肯幹的小丫鬟進府供挑選。
劉婆子的牙行開得大了，手下也僱有好幾十個幫手。一般的府上，她也不用親自跑一趟。不過這個鎮南侯府不一般，凡事她都親力親為，哪怕不賺錢也要把這府裡的生意籠絡住。只因這侯府的鎮南侯範朝暉也是當今朝堂上的一品威武大將軍，自承襲爵位以來，為朝廷北抗夷狄，南剿反賊，手裡精兵十二萬，人稱范家軍，至今未有敗績。流雲朝傳承三百餘年，到如今，卻有了那下半世的光景，不僅天災層出不窮，就是人禍也是此起彼伏。手裡有兵的範朝暉就成了朝堂上炙手可熱的權臣，就連流雲朝的都城流雲城，都以范家馬首是瞻，皇室都要排在後面。所以凡是能跟鎮南侯府做生意的商家，莫不把侯府當祖宗供著。
劉婆子自不例外。三個月前侯府剛從她這裡買了八個小丫鬟，現下又要八個。劉婆子擔心是上次的丫鬟犯了事，於是這次打點精神，精心挑選了十二個小姑娘，希望能夠將功補過。
現下這批小姑娘年紀雖然不大，卻都非常有眼色。在貴人府裡當差，不用很漂亮，也不用很伶俐，卻是一定要有眼色。沒眼色的丫鬟小子，都早死早超生了。
看看天色也不早，侯府後門就要開了，劉婆子最後一次叮囑道：“一會兒進了府，見了管事的頭兒，都給我老實點。能進鎮南侯府做丫鬟，是你們祖上修來的福分。不能進，也別哭哭啼啼的給我丟人。聽見了沒有？！”
小姑娘們一致應諾。稚氣未脫的小臉上都顯出忐忑之色。只有阿藍頗為不屑。她從來不認為給人做丫鬟就是祖上修來的福分。不過是形勢所逼，討碗飯吃罷了。
未幾片刻，侯府後門吱呀一聲開啟。院子裡灑掃的僕婦，搬抬的小廝，還有穿得花紅柳綠的丫鬟們正絡繹不絕，往返在偏院廚房跟正房大路之間。
採買的小姑娘都是小戶人家出身，哪裡見過這樣的場面，一個個瞪大了眼睛。
劉婆子跟守門的人說了幾句，對方叫來一個小廝，領著她們去了西面的小院裡等著。
略微過了一頓飯功夫，一個穿著藍色長裙，套著青綠褙子的婦人帶著兩個小丫鬟進了小院。這婦人不過三十多歲年紀，膚色白皙，眼珠靈動，姿色雖然不甚出眾，但是行動間穩重異常，頗有大家之風。阿藍看在眼裡，暗暗稱奇。這個婦人如此端莊大度，難道是侯府的當家太太？
劉婆子看見婦人走來，馬上一臉春風的迎上去：“張姐姐，可把你盼來了！”
原來不過是個得臉的僕婦，阿藍在心裡偷偷啐了自己一口，真是太沒眼力價兒了。
張媽媽笑著和劉婆子寒暄了幾句，順便溜了幾眼小姑娘們。
不過十一二歲的年紀，看衣飾穿著，都是正經人家出身的。樣貌也都老老實實，沒有看上去特別掐尖要強的。
張媽媽看著很滿意，對劉婆子笑道：“你這個老貨，這挑丫鬟的眼光越發的毒了。以後流雲城的生意都要被你們慶喜行給拿下了。”
劉婆子喜笑顏開：“都是貴府的臉面！張姐姐看看這幾個小姑娘怎麼樣？都有些什麼去處？”
張媽媽含笑道：“是給我們府裡的四房挑丫鬟。”
“四房？上次那八個不也是去了四房？”
張媽媽就咳嗽了一下，拿帕子輕輕在唇邊按了按，“四夫人身子尊貴，伺候的人不仔細，自然是要換好的。”
劉婆子也不好再問，就指著自己帶來的