三人一起出了縣衙。
回到村裡，李大姑開始著手準備開鋪子的事情。雖是親戚，李大姑給房租卻毫不含糊，按照市價一次性給了李竹半年的租金，並說她若是推辭，她就去租別人家的。
鋪子的事，李竹沒再管，她在請人挖蓮藕。她種了一畝蓮藕，現在正是開挖的時節，魚也可以起了，不過李竹打算到過年時再起，那時會更好賣。
池 塘不太深，請的人又穿著長獸皮靴子，再套上油氈布褲子，站在水裡開始挖藕。這池塘水質好，長得蓮藕也極好，蓮藕雪白圓胖，猶如胖娃娃的胳膊一樣。生吃起 來，嫩脆清甜。做菜更是美味。像是辣椒炒藕，排骨燉藕，李竹送給大姑一些嚐鮮，李大姑很快就決定留下幾十斤留著開飯館用。蓮藕只挖了三分之一，賣了十五兩 銀子。剩下的現挖現賣。
李竹家的蓮藕一到縣裡就銷得極快。連陳家的廚子也都排隊去買。
陳觀吃飯時難得讚了一句，廚子就順口接道：“這是小的排隊去買的，聽說是楊家集產的蓮藕，生吃都好吃得不得了。”
“楊家集？”陳觀問道：“不會是阿竹家的吧。她家有一口池塘。”
陳覲道：“吃飯時最好不要說話，即便說話也不可太激動。”他都懷疑某人已經噴出口水。
陳觀一臉無奈，有這麼個大哥真是對他的考驗。
陳觀小聲嘟囔道：“我真替未來的嫂子擔憂。將來我一定得尊敬她，她太不容易了。”
陳覲道：“吃你的飯，等見著人再擔憂不遲。”
由於李竹買下的鋪子是現成的，所以李大姑也不用怎麼收拾，飯鋪就開起來了，名字還叫楊家飯莊。那些老熟客得知情況後，紛紛過來捧場。不過，有幾個委婉提出，這味道似乎不如以前好吃。
楊老實和李大姑自是虛心聽取，兩人思來想去，味道為什麼差那麼多，結果同時想到了李竹。
幾日後，李大姑又來找李竹，她說道：“阿竹啊，不如你還像以前一樣，咱們合夥，我給你分紅怎麼樣？”
李竹先是一怔，隨即笑道：“即便不合夥，大姑需要我，也會去幫忙的。”
李大姑道：“我知道，不過，合了夥，使喚你我才更心安理得。你放心吧，日常的雜事你一概不用管，只須給出出主意動動嘴，想個新菜啥的。我給你兩成分紅，房租該交還是得交。”
李竹想了想說道：“不用兩成，要不給一成吧。你們起早摸黑的，那麼辛苦我什麼都不幹兩成太多。”
李大姑卻堅持給兩成。李竹笑了笑，也就接受了。
成為合夥人之後，李竹自然得時不時去飯莊一趟。巧合的是，以前的那個跑堂張虎聽說老東家又開店了，立即辭了現在的這個摳門小氣的東家跑到楊家飯莊。李大姑以前就挺喜歡這小夥子，自然是欣然接納。
楊家飯莊又重開起來了，李大姑還請了一個廚子，一個打雜的婦人，飯莊比以前還要紅火。畢竟清河縣城也比以前繁華了些，過往商旅多不說，百姓手頭有餘錢，花錢自然也大方起來。
李竹害怕再發生孫掌櫃那樣的事情，就想著賄賂一下新縣令。到時有了麻煩事，也好套交情。
不過，她沒敢送錢，而是送了幾條肥魚，一筐蓮藕。而且是趁他家廚子買菜時賄賂的。那胖廚子一臉為難，說他要是私下收賄，回去會被懲罰。
李竹對他說道：“放心吧，我不是送給你家老爺的，你家的二公子幫過我一個忙，這是答謝他的。”
“是給二公子的呀。那好我先拿回去吧。”廚子抬著東西回去了。
陳觀聽到有人送自己東西，高興得手舞足蹈。東西不多，可是千里送鵝毛，禮輕情意重。
他興高采烈地對眾人說道：“想不到我這麼