寶茹雖覺得唐突，但到底來者是客，便帶著她與唐蓉往裡屋去。韓眉兒四處瞧她房裡的擺件，寶茹開始還陪著。後頭見她一個人也能自得其樂，便鬆了一口氣，自與唐蓉書房說話去了，只留下小吉祥聽她差遣。
只有兩人，唐蓉紅著臉與她道歉。寶茹見她手上扭著帕子，牛皮筋似的，覺得甚是可憐。誰家沒得幾個麻煩親戚？想起之前還來自家鬧過的姚家大姑，也只能嘆一口氣。
拍了拍唐蓉的手背，寶茹只做不知，移開了話題，問起唐蓉女塾學裡的事兒。寶茹如今在丁娘子處唸書，雖說也是學塾著渾叫，但其實只是蒙學。寶茹在丁娘子處還要再讀上一年，這才要正經去女學塾呢！
唐蓉見寶茹這樣體貼顧及她的體面，心下感激，亦鬆了一口氣。慢慢地與她說一些女塾學裡與蒙學裡的不同。
“咱們那學堂裡，除了照常學一些識文斷字，算數管賬等，也多了些別的。譬如念蒙學時是不進廚房的，你們還小，或被那熱油濺了手背，或被灶火燎了頭髮，再或是被刀子割了，那如何是好？”
這個寶茹是完全知道的，不說是在塾學裡了，就是在家裡，姚太太與姚員外都是不許她進廚房的——其實她可想進去了。她很喜歡吃甜食，還特意去專門的廚師班學過。手工點心做的很有幾分水準。
“不過咱們也學的不多，夫子只說咱們將來也是有廚房裡的人幫襯的，一年用得著的時候只怕只有做祭祖的供品那一回了。”
年終祭祖，所用祭品都是要家中主婦親手操持，這是習俗規矩，許多太太們一年也只下廚這一次。
兩人越說越融洽，再也沒有方才那樣的尷尬了。只在這時裡屋一聲響動，韓眉兒跑了出來，小吉祥也追了出來。急得赤了一張臉道：“小姐！她偷東西！”
寶茹簡直不敢置信！偷兒，大街上哪裡沒有？只是這樣的一位‘表小姐’偷東西，這不是匪夷所思麼？
說是驚住了，但到底只是電光火石間的一剎那，寶茹很快反應過來，把書房門關了，阻了她，不教她出去。
到底小吉祥是做丫鬟的，平日裡要做活兒、跑腿，手腳靈便，力氣也大了許多，一兩息之間便把韓眉兒捉住了。韓眉兒見逃不過，立時要掙脫，撒著潑兒嚷道：“表姐，這小蹄子胡說呢！我可是紙札唐家的表小姐，怎麼會偷東西！”
唐蓉自小吉祥那一聲起便驚住了！哪個閨閣小姐經過這樣的事兒？不說經過，就是聽也沒聽過呵！聽她這表妹叫她，她只拿帕子掩了面不去看她，實是不知道怎麼辦了。其實，她心中已有些認定了，小吉祥一個做丫鬟的平白怎會汙衊她一個小姐，況且韓眉兒平常本就有些手腳不乾淨。只是她還有些分寸，幾樣吃的，一朵珠花，她是表小姐，是親戚，是嬌客，家裡也不好說些什麼。
見唐蓉不理她，她哭嚎起來。
“自家姐妹這樣受欺負，竟沒得一個出頭的！顯見得是看不上窮親戚麼，我娘一走就沒得半分情誼了，我找舅舅去哭！”
唐蓉被她逼得只得揭下帕子，臉色漲得通紅，說不出話來。
唐蓉不知說什麼，小吉祥可有話說，她咬著牙道：“您這話欺心不欺心？我一個小丫鬟，賤人賤命，您若不心虛，只管把衣襟揭開，教人看看，若是乾乾淨淨，我就一頭碰死在您跟前。”
說到這兒，寶茹知道事情定是真的了，東西只怕藏在衣襟肚兜裡。只是猶豫要不要自己去拿贓——對方也是個要臉面的閨閣小姐。不等她決斷，唐蓉卻動手了，扯開衣襟，中衣裡頭果然翻出一塊粉紅色的帕子，裡頭就包著兩件首飾。寶茹一看，就是自己的一件羊脂玉獸頭禁步，一件金累絲嵌寶鐲兒。
唐蓉雖然柔弱，但一旦打定主意便是極正。見著寶茹猶豫，心中十分過意不去，人家這就是無